细胞会“说话”

顾索文刻

说起糖尿病，很多人都知道，患者的血糖比正常值高。那要说起细胞可以告诉人们有没有得糖尿病，您信吗？有人说，如果胰岛细胞有问题，那肯定就有糖尿病了。这也没错，但今天要说的不是胰岛细胞，而是另一种细胞，它也会“说话”，能告诉人们有没有得糖尿病。　　这里要说的T细胞，在免疫系统里很有名气。它是淋巴细胞的主要组成成分，具有多种生物学功能，是身体中抵御疾病感染、肿瘤的英勇斗士。那么，这个细胞怎么又和糖尿病扯上关系了呢？

糖尿病分为I型和Ⅱ型。I型糖尿病又名胰岛素依赖型糖尿病或青少年糖尿病，常常在35岁以前发病，这种患者体内的胰岛β细胞被彻底损坏，没有产生胰岛素的功能。而且I型糖尿病一直被认为是自身免疫疾病，是人体内的免疫系统攻击胰腺中的胰岛细胞而导致的。所以，在患者出现糖尿病的临床症状之前，免疫系统中的T细胞已经开始攻击胰岛β细胞了。等到患者出现临床症状，大多数β细胞已经全部阵亡了。但是，知道这些对治疗和预防糖尿病又有什么用呢？　　前不久，一个来自德国德累斯顿工业大学的科学团队，终于有了新的发现。他们将那些携带I型糖尿病的相关基因，或者有家族糖尿病史的新生儿的外周血液样品采集回来。之后开始漫长的等待和随访，直到这些新生儿长大，有人开始出现了糖尿病。于是，他们又将之前采集到的新生儿血液中的T细胞拿了出来进行比较和基因层面的分析。他们发现，那些得了I型糖尿病的人，新生儿时期的T细胞在基因的表达水平上就与那些健康人的不一样。这些人的T细胞暴露在自身免疫抗体时，其中一部分T细胞被激活了，而它们具备攻击胰岛β细胞的能力。这说明，T细胞在很早的时候，就已经因为基因或者环境的影响而改变了。

这一发现如果能够被证实，就可以预测新生儿在未来是否会得I型糖尿病。但是这个研究还是有很大的困难，毕竟大范围内的样本采集和长时间的随访追踪都是非常耗费人力、财力的。我们只能希望，在不久的将来，科学家们能够找到更为有效的检测手段准确预测甚至根治糖尿病，毕竟患有糖尿病的人越来越多了。　　（本栏长期征集“日知录”三字篆刻，投稿邮箱：[e-mail]）