作者：李雷明 闵秀云（中国科学院青海盐湖研究所）
王晶（中国科学院兰州分院）
美丽的茶卡盐湖（摄影者：孙肖）
湖面结成白色盐结晶体，人站在上面，如同立于天空的镜子上，水天一线，分不清哪里是天，哪里是地。
你可能已经见过这样的美图，在假期的朋友圈里，在电脑桌面屏保里……
这正是中国“天空之镜”——位于青海省的茶卡盐湖的景色。
其实，除了茶卡，青海省还有颜色各异的盐湖，晴空万里时，以蓝天白云为背景，阳光照射下的湖面色彩斑斓，蓝、绿、红、黄、褐、橙、白……缤纷多彩。
柴达木上的盐湖（图片来源于网络）
大柴旦盐湖（图片由中国科学院青海盐湖研究所提供）
盐湖中都有什么成分？是如何形成的？又是什么让盐湖成了大自然的调色盘呢？
让我们从头说起。
盐湖是什么湖
盐湖是一种咸化水体，通常是指湖水含盐度w(NaCleq)>3.5%（大于海水平均盐度）的湖泊，也包括表面卤水干涸、由含盐沉积与晶间卤水组成的干盐湖（地下卤水湖）。
盐湖中沉积的盐类矿物约达200种。
人类已经从盐湖中大量开采石盐、碱、芒硝、钾、锂、镁、硼、溴、硝石、石膏和医用淤泥等基本的、用于化工、农业、轻工、冶金、建筑和医疗的重要原料。
为了更好地研究盐湖，中科院专门成立了青海盐湖研究所。
青海盐湖研究所面向盐湖科技前沿，面向国家对钾肥、锂、镁、硼等重要原料及高端产品的战略需求，重点关注青藏高原盐湖锂资源绿色分离及高效开发，关注盐湖资源特色与高值化利用，关注钾资源可持续利用。
虽然都是盐湖，但盐湖和盐湖也是不一样的。
按湖水的主要化学成分来分类，有碳酸盐型、硫酸盐型，还有氯化物型盐湖。
按盐类矿产种类划分，不仅有最为常见的石盐湖、芒硝湖和天然碱湖，也有石膏湖、钾镁盐湖、硼湖、锂湖，以及世界罕见的硝酸（钾）盐湖。
盐湖中都含有哪些成分？
盐湖湖水蒸发量大于或至少等于降水量及地面地下水对湖泊的补给量，湖中的Cl⁻、SO₄²⁻、HCO₃⁻、CO₃²⁻、Na⁺、K⁺、Mg⁺、Ca²⁺等浓度很高，含盐量超过24.7‰。
落日余晖下的茶卡盐湖 （图片由中国科学院青海盐湖研究所提供）
中国柴达木盆地蒸发量达2400～2600mm，为年降水量的30～50倍，因此形成很多盐湖，如察尔汗盐湖、茶卡盐湖等。
盐湖是如何形成的
盐湖的形成，需要一定的自然条件，其中最主要的有以下两点：
干旱或半干旱的气候
在干旱或半干旱的气候条件下，湖泊的蒸发量往往超过湖泊的补给量，湖水不断浓缩，含盐量日渐增加，使水中各种元素达到饱和或过饱和的状态，在湖滨和湖底形成了各种不同盐类的沉积矿床。
例如，海拔2600～3200米的柴达木盆地，深居内陆，四周为绵延的山脉所屏障，又常年在中纬度西风环流影响之下，水汽的输送量和降水量都很稀少，空气干燥，是一个典型的内陆荒漠盆地。
位于盆地东北缘的茶卡盐池，年降水量约210毫米，盆地中心的察尔汗盐湖年降水量仅30毫米左右。
这里的蒸发量远远大于降水量，这样的气候条件，对于盐湖的形成显然是十分有利的，因而在盆地内部分布了众多的盐湖。
如果降水极多，显然是不利于盐湖形成的。但是如果气候极度干燥，终年无雨，或者降水稀少，也不利于盐湖的形成。
例如，在新疆塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠内部，沙丘绵亘，地表无径流产生，盐类呈分散状态，这些地区就难以形成盐湖。
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封闭的地形和一定的盐分与水量的补给
封闭的地形使流域内的径流向湖泊汇集，湖水不致外泄，盐分通过径流源源不断地从流域内向湖泊输送。在强烈的蒸发作用下，湖水越来越咸，盐分越积越多，久而久之，就形成了盐湖。
盐湖的分布有什么规律？从盐湖的形成条件可以看出，盐湖具有明显的地带性分布规律。
中国是世界上盐湖最多的国家之一，盐湖的分布几乎全部集中在广大的内陆区域。从东北的吉林省起，向西绵延，经内蒙古、宁夏、甘肃、新疆、青海，直至西藏，在全国约1/2的辽阔土地上，星罗棋布地分布着数以千计的盐湖。
其中，被称为“盐湖之家”的青藏高原，就有数百个盐湖，被誉为盐的世界。
谁为盐湖“染”了色
大柴旦盐湖（图片由中国科学院青海盐湖研究所提供）
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