“客星”与脉冲星

美国宇航局拍摄的Crab脉冲星图片

　　现代天体物理学告诉我们：一颗约为10个太阳以上的大质量恒星，演化到晚期时，将经历超新星爆发，其核心将形成一颗中子星，而由外部物质爆炸扩散，就形成我们所看到的星云，即超新星遗迹。1054年的“客星”与脉冲星的密码被破解。这不仅是天文界的巨大进展，也是中国古人的骄傲。我国宋朝天文学家如同聆听到现代科学的回响，那是无比的意外和惊奇。

　　细心反思，“客星”与脉冲星关联的千年寻找，那是偶然的相遇，还是必然的拥抱？这事件给予我们哪些关于科技文明的哲理？是的，假如没有千年前的中国科技的积累和传播，哪来的现代西方科技文明？如果我们将现代科技体系比喻成一棵大树，那么通过蟹状星云事件管中窥豹，我们会发现：其树苗栽培于中国，而繁茂结果于欧洲。

　　这颗高速自旋的Crab脉冲星，证明了上世纪30年代的科学家们对中子星的预言，并肯定了恒星演化理论：超新星爆发时，气体外壳被抛射出去，形成超新星遗迹，就像蟹状星云，而恒星核心却迅速坍缩，由恒星质量的大小决定它的归宿是颗白矮星、中子星或是黑洞。

　　天文学家们进一步观测发现：Crab脉冲星是颗强大的电磁辐射源，它以固定且很短的周期释放辐射脉冲，其转动周期仅有33毫秒，即每秒转动33圈——这是个令人难以置信的高速运动。现已证明，这是因为高速自转的中子星具有超强磁场——相当于地磁场的万亿倍——高强磁场的极冠将辐射约束成很窄的高能粒子，产生电磁波束向外释放。

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