——编者
民俗学研究中，有一类民俗事象叫做“民间信仰”，妈祖信仰即属于此。
在非物质文化遗产保护和研究中，“信仰”是不可回避的问题。正确对待民间信仰，尊重民间信仰，尊重信仰传承中的文化生态，是非物质文化遗产保护中，理论性和实践性很强的问题。天津市南开区所辖管的天后宫，是中国北方妈祖信仰的重要场所，是国家级非物质文化遗产妈祖文化的传承地、保护地，自然享有世界妈祖信俗传承、保护地的盛誉。
“妈祖信俗”被列为联合国非物质文化遗产代表作名录，证明它在世界文化遗产中的价值。这种荣誉不是轻易获得的，更不是由国家评审得来的。它是自宋代以来，经历将近千年的历史，由民众的信仰成就的文化创造。
天津是妈祖文化北方传承重镇，在妈祖信俗传承和保护中担负着重要使命。从保护现状而言，天津妈祖信俗的传承是以宫庙（天津各处的天后宫）为载体的。以妈祖信俗的整体内容而言，包括了祭祀仪式、民间习俗和有关妈祖传说在内的一切与之相关的内容。当然也包括了天津妈祖信俗传承人及其传承群体。
天津妈祖信俗的完整保护，应该是祭祀仪式、民间习俗和有关妈祖传说的完美整体。因为联合国教科文组织政府间保护非物质文化遗产委员会关于“妈祖信俗”的批示文件，充分肯定了妈祖文化的民间性质，肯定了信众对申遗、保护对象的自发的、事先获知和重视同意的态度。政府的职能是监督管理。在妈祖文化的保护中，政府的责任很明确，就是要保证如上“妈祖信俗”活动能完整进行。要知道，妈祖文化的灵魂是信仰，没有信仰的妈祖文化是不可思议的，也不可能使妈祖文化如此辉煌，成为国家的和世界的非物质文化遗产。妈祖信俗内容的完整体现，是传承和保护工作的重点。作为非物质文化遗产的妈祖信俗，还有不可易动性和不可移动性特质。应该尊重这一属性。
妈祖是流传于中国沿海地区的民间信仰。妈祖信俗肇始于宋代，经历元、明、清各代，繁荣昌盛起来，这是有历史原因的。它体现了中国海洋文化和信仰特质。历史上随着海运的兴衰，妈祖信仰走出国门，遍布世界。“有海水处有华人，华人到处有妈祖”，影响所及，妈祖由航海关系而演变为“海神”“护航女神”。如今妈祖信俗作为世界文化遗产，得到联合国教科文组织的确认，认定为世界非物质文化遗产，这无疑是中国人的骄傲。因此，完整地保护妈祖信俗，使它不走样，不改变民众诚信信仰的生态环境，是传承人和传承群体的责任，也是政府的责任。
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