咖啡屋是当地教会为宾夕法尼亚州立大学的学生开办的。自然，他们的初衷是向学生传道，但是，今天越来越多的年轻人不再信教，来光顾咖啡屋的学生来自几十个国家，其中不乏其他信仰背景的人。在这里负责的苏和珍妮弗说，每周约有1000多人次光顾咖啡屋。有的在这里上自习，有的一对一地学习英语或聊天，也有的就是几个朋友在这里小聚茶饮。当然也有学生拖家带口，因为生活拮据到这里蹭饭。不论什么样的人，咖啡屋都欢迎他们。这么大的工作量，单靠苏和珍妮弗当然忙不过来，因此每周有80人左右的志愿者到这里来参加服务。
我关心的是这么多的食品和咖啡从哪来的？珍妮弗告诉我，她们在上一学年接纳过师生25000多人次，一年中喝掉咖啡63000多杯，吃掉各种食品10000多磅。她告诉我，咖啡是一家叫斯坦丁·斯通的咖啡公司免费提供的。至于食物，60%是教会用低廉的价格从宾夕法尼亚中心“食品银行”购来的，其余40%是一些食品店、超市和个人捐送来的。
由此，我对遍布欧美的慈善机构“食品银行”产生了兴趣。这是一个非盈利的慈善组织，它将食物分发给那些难以购买足够食物以避免饥饿的人。它的食物来源主要是农业种植者、食品制造商和经销商等，他们会把过量而卖不掉的食品送到“食品银行”。除此之外，也会收到社会上个人的零星捐赠。那些企业家为什么会如此慷慨，许多人也并不都是基督徒。除了他们有社会责任外，一个重要的原因，是国家立法规定，捐赠商品可以免除一定的税金。这样，就避免了过剩生产的大量浪费，使捐赠活动走向了良性循环。
其实，我国也是有悠久的捐助文化的，电视剧《乔家大院》中，乔致庸主动开粥棚赈济十万灾民，就是典型的例子。近年来，我国一些贫困地区政府组织爱心企业发起捐助，使免费午餐填满乡村学校的厨架，让成千上万的贫困孩子吃饱吃好。
但是，慈善捐助和志愿服务仍未形成多数企业和个人的主动意识和自觉行动，全社会也未能建立起很完善的慈善体系。有学者认为，免费的程度越大、范围越广、可持续性越长，是判断社会进步的重要尺度。从这种意义上讲，我们的改革还任重而道远。
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