《易经》与《圣经》是东西方文化最伟大的两大经典。我们的先人称《易经》为“群经之首”，而八卦是《易经》的最主要根本。
八卦通常是指易经(周易)和八卦。《易经》是通过文字表述天地万物易变发展的规律之学。《八卦》是企图用图片符号文字直观的表达全部(古人认为总共有八类物质)自然状态演化下的世界结构,揭示自然运转大道的奥秘。
八卦的卦划是中国夏代文化以前的符号文字的一种。周易八卦是我国最早的记录大自然运行规则与日常生活规律的专著。它以特殊的体系和表达方式，记录了商末周初以前的社会中自然现象和社会生活形态。也是我国迄今发现的第一部带有繇辞的卜筮书。
现在通行的《周易》包括两个部分。第一部分称为易经, 即易的本身, 包括六十四卦、卦形、卦名、卦辞、爻题、及爻辞。第二部分称为易传, 包括彖、象、系辞、文言、说卦、序卦、杂卦七个题目十篇文章。
八卦源于生活需要的实践中，是中国古人逐渐对基本的宇宙生成、大自然的演变、相应的日月星与地球自转的相互关系、人类社会活动和人生哲学互相融合,再通过众家长久的观察、学习、归纳、总结，逐渐形成的确认的演化八方/八类概念的符号，它是叙说天地宇宙自然间的实质和变迁，进而逐渐融合总结宇宙自然中人事物的相对规律而形成的稳定基础学术和哲学思想。
传说远古之时，盘古尚未开天辟地，天地宇宙混沌一片，仅有太易太初太素。太易乃气之始，太初谓形之始，太素为质之始，此三类混为一团，无光无声无形无影，浑浑沌沌。老子称之为：夷、希、微。此时称为太极，亦称太一，又称太无。《周易·系辞上》：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这句话表明了太极演变到八卦的过程，它们也是宇宙形成的发展过程。
太极就是一元复始的“一元”，是道的存在，是天地未分时的浑沌之气。太极动而生阳，静而生阴，一阴一阳是为两仪，故《易·系辞说》说：“一阴一阳之谓道”。古人以一奇为天下万物变化的根，故定单“—”是阳爻，象为太极生阳；古人以一偶为天下万物变化的源，故定双“--”是阴爻，象为太极生阴。这就是构成八卦的阴阳相对形态和万物演变过程中最基本的两仪基础符号。
一阴一阳这个两仪又各生一阴一阳之象，也就是一分为二，化出四象，四象即少阳、老阳、少阴、老阴，这样就称为'两仪生四象'。四象再各自生阴生阳（一分为二），变出八卦。即四象生八卦，也就是说在少阳、老阳、少阴、老阴这四象上，分别各加一阳爻或阴爻，“叠之为三”，即产生八种新的符号，如在少阴上加一阳爻，生成叫做离卦；在其上加一阴爻，生成叫做震卦，依次类推。
民间传说八卦起源于新石器时代,在甘肃天水卦台山上,三皇五帝之首的古人包牺氏(伏羲)领导天下的时候，他俯仰观看天地物象，深思天地运行规则/状态，参考鸟兽的生活文化/环境，远近类比类象，考虑人类所处的时空状态，于是始作八卦,借以通明物质世界的存在之道及运行法则和状态。具体用符号'一'代表阳爻，用符号'- -'代表阴爻，阴阳二爻产生后，随着时间的推移,逐渐地进行组合，得四象，但是在生活之中逐渐觉得又不够用了，不能解析现有的事物，再组合一次，得八卦。
以上这些八卦的卦画就是道生一，一生二，二生三，三生万物的演化,这样立天之道一画，立人之道一画, 立地之道一画，按照天地人三才阴阳变化，三道平行排列叠加组合就有八种八卦符号及内容。这样就组成三条长、断画相间的八种不同的具有象征性的符号图式,来演化天地人合一的宇宙自然之道。自然界的根本就是阴阳寒暑，四时的生化收藏，万物的阴阳五行循环规则下的，与八卦类似的,相叠演化。如古易学资料说：“乾道成男，坤道成女……”，“阴阳交合，生生不息，变化无穷” 等等。
现在的易学原始资料基本上是以西周的易经为来源，内容有六十四卦及其衍生的内容。《易传》记录 “易有太极(“太极”原出于《尚书·洪范》：“惟皇作极”、“皇建其有极”。儒家认为“太极”是宇宙的本源)，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”《周易》中用的八种基础卦形，称为八卦，八卦的最基本的单位是阴阳交替变化符号的爻（yáo ）。 “爻”有内外两个“×”, “×”有交叉、交集、交替、交互融合的意思，一个代表阴，一个代表阳.合起来的“爻”代表阴阳随外界条件转换而内部内容也在阳阴变化。通常阳爻用“一”表示，阴爻用“- -”表示。阴阳是太极(宇宙)分化成的两仪, 一般是指天地、日月、两极、正负、对立面等等 ，四象最初指天上星宿的四种组合，和对应的在地上四方的山川水泽，或演绎成了季节时间：长日照的夏季称太阳；短日照的冬季称太阴；春季称少阳，秋季称少阴。四象生八卦，而八卦又分三爻，三爻代表天地人三才。
每一卦的上爻称作天爻，代表天道，指有关的天体运行和星象变化，以及外延的天象文化。
每一卦的下爻称作地爻，代表地道，指地球人所能感受到的自然环境状态以及万事万物的生化消亡的过程。
每一卦的中间之爻称作人爻，代表人道，指利用“天道、地道”之间的相互关系和规则进行生产和生活，以及人在社会中的各种演化和外部基本自然物象发生的各种关系。
最终的目的是想要达到天地人三才合一的圣人的终极的“卦”的宇宙整体形态。
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