网络时代炒作无处不在，然其实，古人也很重视炒作。唐代的杜甫就是一个炒作高手，他一生给李白写诗数十首，显示自己与名人不一般的关系，李白回给他一首打油诗。到晚清，文人士大夫更是崇尚清谈，好论时事、兵事、外事，以显示自己的高明，炒作之风盛极一时。但这些手法在一个人眼里却只是小儿科，他就是左宗棠，如果要评大清第一炒作高手的话，非左宗棠莫属。
左宗棠这个人，无疑是大名人，然而，细细梳理，却只能得出一个令人惊诧的结论：左公之暴得大名，得益于他善于炒作。
任何时候，一个人要想早出名，最好的办法是有故事。左公是个有故事的人。
早在学生时期，左公就“好大言，每成一艺，辄先自诧”。左先生每写完一篇文章，都要先自己惊诧一番：怎么写得这么好啊！难道真的是我写的吗？其场景颇令人哑然。
联系到后来左宗棠到军机处上班，读到李鸿章的奏折时，“每展阅一页，每因海防之事而递及西陲之事，自誉措施妙不容口，几忘其为议此折者，甚至拍案大笑，声震旁室。明日复阅一叶，则复如此……凡议半月，而全疏尚未阅毕”。读一页即故意拍案大笑，半个月都没读完。此情形和学生时代如出一辙。
成年后，左宗棠更是深谙这个道理：编故事。
第一个故事，道光十年（1830年），江苏布政使贺长龄丁忧回湘，年仅18岁的名不见经传的农村知识青年左宗棠拜访他，即为其才气所惊，“以国士相待”，与他盘旋多日，谈诗论文，还亲自在书架前爬上爬下，挑选自己的藏书借给他看。
此事载于《左文襄公年谱》，问题是二人见面的事，其他人是怎么知道的呢？无他，左公自己创作或传播出来的。
贺长龄是晚清大学者，对于同乡才俊兴之所至誉为“国士”乃极平常，再加上贺长龄之弟贺熙龄是左宗棠在城南书院的老师，他非常喜爱左宗棠，称其“卓然能自立，叩其学则确然有所得”，仅此而已。
第二个故事，道光十七年（1837年），回家省亲的两江总督陶澍见到二十多岁的举人左宗棠，“一见目为奇才”，“竟夕倾谈，相与订交而别”。不久又和他订下了儿女亲家。
这个故事较之前一个更是“别有用心”。陶澍爱才，左宗棠得知陶大人回乡必然经过醴陵，故而事先写下一副对联：“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归”。上联“印心石”隐含了陶澍一个引以为荣的故事，看到此联，陶澍自然心花怒放，引为知音；下联更赤裸裸地拍了陶大人一记舒服的马屁。总之，一副对联轻轻击中了一个传统士大夫官僚内心柔柔的软肋，竟然不顾年龄和辈分悬殊，与之结为亲家，这本身也有留故事的意图在。
第三个故事，道光二十九年（1849年），云贵总督林则徐回家途中，也因为闻听左的大名，特意邀左到湘江边一叙。林则徐“一见倾倒，诧为绝世奇才，宴谈达曙乃别”。
这个故事不明内情者更是津津乐道，林则徐啊，这个名字读过小学的无不知道，在我们的教科书里可谓闻人。其实，林则徐见左宗棠，并非“闻听”其大名，而是缘于陶澍。陶林二人关系不浅，左又是陶的亲家，陶在信中早已向林大人介绍过许多故事。左公拜见林大人，也是因为陶亲家的授意。林大人乐得给陶公一个面子，自然不惜美言。
那么，三个故事都聚焦在左宗棠的“奇才”上，此时的左公到底露出过什么奇才来，我们谁都不知道。凭常识判断，无非是左宗棠的口才。至于诗文之才，左公不如李鸿章，至今不见左公留下有名诗文。至于其他才能凭初识一面是难以判断的。
为了抬高故事中的人物，左宗棠也毫不吝惜对他见过的名人的抬举，如林则徐在左宗棠心目中被视为“天人”。
更关键的是，这些故事一般限于二人交往之间，外人之所以得知，无非是当事人的对外传播。于是真真假假，虚虚实实，反正都变成了故事。
因此，《清史稿》说得非常直白：“（左公）喜为壮语惊众，名在公卿间。尝以诸葛亮自比，人目其狂也。胡林翼亟称之，谓横览九州，更无才出其右者。”
狂人历史上很多，左公无疑算是一个佼佼者。他自称“今亮”，本身就深谙炒作学的一个原理，要想让人记住，就得给自己一个标签。就好像今天有人自我标榜为“大师”一样。简单，好记，惊世！
至于胡林翼称赞左宗棠，更是平常不过。因为胡林翼是陶澍的女婿，再加上胡公很会做人。
还有一个经典段子，说的是长沙发生劣幕事件，左宗棠被人告发，受到追查，有个叫潘祖荫的向皇帝上了一道奏折，说：“国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠也。”更是将左公抬到天上。
潘祖荫只是一个詹事，他的一道奏折果真如此管用吗？非也非也，左宗棠之所以被赦，完全得益于曾国藩、胡林翼、郭嵩焘等人的保救。而潘祖荫的这句话或许是真的，也是为了保左宗棠而夸大，且未载于《清史稿》，倒是在民间广为流传，湖南人难道不尴尬吗？这将那么多湖南人置于何地？其所以流布者，无非是左公有意炒作。这与左公“喜为壮语惊人”的秉性极为相得。因此，左宗棠后来完全抹杀曾国藩的救命之恩，即令时人感觉不公，为之抱不平。
左公擅长炒作，其手法其实很容易被一眼看穿。什么湖南巡抚张亮基派人三顾茅庐；什么“制军于军谋一切，专委之我；又各州县公事票启，皆我一手批答”等话语，都出乎左公书信。好在几任湖南巡抚都还大度，否则这些话将一介地方大员置于何地？这不明摆着是举报巡抚尸位素餐吗？
左宗棠有才有谋不假，但他为人识人其实大有问题。他攀附贺长龄、陶澍、林则徐等人，固然能依托他们之大名成就自己的名气，但这些人对他事业并无什么帮助。相反，他瞧不起的“才具稍欠开展”的曾侍郎，才是他真正的伯乐、恩主。
曾国藩对此看得很清楚，晚年的他曾对幕僚赵烈文说：“左季高喜出格恭维。凡人能屈体已甚者，多蒙不次之赏。此中素叵测而又善受人欺如此。”一语道破天机！
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