集市、商铺、山会（庙会）、拉乡做买卖，曾经都是活跃在民间的贸易形式，然而商铺一般只集中在政府驻地，山会一般每年仅有那么几天，拉乡做买卖的，时间和经营物品都有不确定性，因而，赶集是农民们比较依赖的贸易和生活形式。人们可以到集市上去卖掉自己生产或贩卖来的东西，也可以去买回自己生产生活中需要的东西。
赶集，一个“赶”字好像是告诉大家，买和卖的都不容易，撵时间啊，如果“起个大早，赶个晚集”的话，要么是东西卖不了了，要么是买不着合适的东西了。
以前的集市，除了一些长年经营的商贩（或者叫做个体工商户）有固定摊位外，大多数属临时经营，卖东西的自己找一个位置，摆布上自己的货品，就开始了买卖。等差不多有点收入的时候，管理市场的人就会过来逐铺收管理费，这时候，如果你说还没开张，等会再交，他也会离开，过会再来收。一般来说也不贵，市场管理者目测商品的多少和价值，判断你应该交多少管理费，有时就是块儿八毛的就过去了。
为了有个好的经营位置，很多人会在集日的头一天到市场上去“占场”。所谓“占场”，就是在找好的位置上用石头压上几棵玉米秸或者旧绳子，表明这个地方“我占下了”，别人就不会再占用，想想那时农村的人们就是淳朴。
集市上摆铺经营的主要位置，管理人员会逐铺收费，而集头上一些边边角落里，庄户人摆上一个铺的话，管理人员一般不会去收费。因为这些赶集卖东西的人，大多是周边的庄户人，卖的东西是一把鸡蛋，或者几斤“花生扭扭”。
八九十年代，集市并不多，每个乡镇有一两个集市，个别人口密集的乡镇也有三个集的。相邻的几个乡镇集市大都交错开时间，一六、二七、三八、四九、逢五排十，让你感觉周边总有集可以赶。那时候，人们为了赶个集，十里二十里的路并不当事儿。五天一个集，甚至成了农村老太太计算日子的标记，“集前一天”，“集后两天”，等等，她们总有办法把日子数明白。
即使都是乡镇驻地的集市，规模也各不相同，有的地方是“自己的集自己人赶，自己人不赶瞪了眼”；而有些地方的集市却能辐射周边几个乡镇，红火得很。例如即墨东乡人多钟情于赶店集，“即墨大集”有点远，同样逢五排十的店集大集很受欢迎，集上的货物种类一般比别的集上要齐全。不过，有些集虽然小，但市场中也会有一个比较专业的功能区胜过别的集市，例如当年官庄集上的牛市，也是即墨集市中的大市了。即墨东乡一些地方靠近海，其海货市是别的地方没法比的。
赶集，最热闹的是赶年集。
年集上做买卖的人多，货品种类也多。冬闲时节，很多种地的农民也趁着年集做起了买卖，去外地贩回各种年货，到四下的集市上售卖，于是，很多平日集市上难得见到的东西，年集上就多了起来，年画、席子、花布、香烛、碗筷，琳琅满目。买东西的人也多，货品下的也快，年货抢手，利润也高，收入赶上平时集日的几倍，“年集水也贵三分”，一点不假。年集经营时间也长，一直到半过晌了还不散集。
年集上最热闹的还是鞭市。经营者比赛一般，你一支我一支的点上，招徕着顾客，整个集市上鞭炮轰鸣，硝烟弥漫。看眼的，购买的，喝彩的，讨价还价的，热闹非凡。后来人越聚越多，推拥起来，就没有了讨价还价，抢了起来，仿佛买的晚了就没有了一般。无数捏着钱的手伸在半空，嘴中吆喝着要几支鞭。卖鞭的递货，收钱，应接不暇。
年过后，正月里的集一般被人们称为“赶耍集”。赶集的人，一是为了看看光景看看热闹，二是为了买一点烟花和“滴蜡件儿”。这时，年前的鞭市就变成了烟花市。记得小学五六年级的时候，正月初十跟着表哥去赶店集大集，走到烟花市的时候，突然间，人多起来，人群拥挤起来，我们几个人被挤散了，我双脚已经不沾地了，被人挟裹在半空中推出去好远。
那时候除了能见到外地工厂里生产的花花绿绿的烟花外，还有很多即墨本地人自己现场制作的“土花子”。称其为“土花子”，是与工厂生产的相区别，就像我们把自己本地制作的鞭炮叫做“土鞭”一样。另外，制作“土花子”，真的需要用大量的土。一个硬纸筒，一把配制好的药，一截药芯子，几捧黄土，用一把大锤砸起来，就是一个成品“土花子”。现场制作，现场试放，火树银花，热热闹闹，很是精彩，确实比高价的工厂货好得多。
正月过后，农村集市上就是与春耕生产相关的东西啦。一年之计在于春，人们开始盘算着一年的生产计划，叉筢扫帚，锄镰锨䦆，铲头犁子，都要在这个时节准备好。另外，还要盘算着抓一只猪仔，买一只小羊，这些东西附近的小集市上没有，还是要去赶店集。
在乡村，有一种心境叫“赶闲集”。农闲时节，周边的村庄逢集，于是，兜子揣着一点钱，到集上转转去。遇到有人打招呼，就说：“没事，去赶个闲集。”没有必须要买的东西，遇到中意的就买点，没有想买的就空手回家。
随着农村对贸易需求的增加，如今，农村中更多的村庄开了集，人们赶集比以前更方便了。然而，这一类的集市还是以瓜果蔬菜海货食品居多，一般被人们称为“吃集”，无法与以前那些较大的集市相比。那些大集市一般拥有商品门类更多的各种专业的市场，例如牛市、猪市、粮食市、布匹市、服装市、木料市等等，可以说，那才是一个综合的大集市。
现在，还是喜欢经常去赶一赶农村的集市，走进集市，鸡鸣鸭叫，青绿的蔬菜，沾着露水的水果，高声叫卖的小贩，熙熙攘攘的人群......顿时，一种浓浓的、温暖的乡土气息就会扑面而来。
作者：王梅成，1972年出生，教师。
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