我们生存在这个世界上，时时刻刻都在经受病毒、细菌的侵害，它们不断地危害着我们的健康。我们体内的免疫系统像一支装备精良的军队，不分昼夜，无时无刻不在保护着我们的健康。在每一秒钟，我们体内的免疫系统都在协调、调派不计其数且职能不同的免疫“部队”从事复杂的防护任务，它们是最尽职的士兵。它们不仅在时刻保护我们免受外来入侵物的危害，同时也能预防体内细胞突变而引发癌症的威胁。如果没有免疫系统的保护，即使是一粒灰尘也足以使我们付出生命的代价，这毫不夸张。
根据医学研究显示，人体90％以上的疾病与免疫系统失调有关。而我们体内的免疫系统的结构是繁多而复杂的，并不仅仅分布在我们身体中的某一个特定的位置或是某～个器官上，相反它是由人体多个器官共同协调运作的。骨髓和胸腺是人体主要的淋巴器官，外围的淋巴器官则包括扁桃体、脾、淋巴结、集合淋巴结与阑尾。这些关卡都是用来防堵入侵的毒素及微生物。当我们喉咙发痒或眼睛流泪时，都是我们的免疫系统在努力工作的信号。长久以来，人们因为阑尾和扁桃体没有明显的功能而选择割除它们，但是最近的研究显示阑尾和扁桃体内有大量的淋巴结，这些结构能够协助免疫系统运作。
自从抗生素发明以来，科学界一直致力于药物的发明，期望它能治疗疾病，但事与愿违，研究人员逐渐发现，人们对化学药物的使用只会刺激免疫系统中的某种成分，但它无法替代免疫系统的功能，并且还会产生对人体健康有害的副作用，扰乱免疫系统平衡。反而是人体本身的防御机制——免疫系统，具有不可思议的力量。而适当的营养却能使免疫系统全面有效地运作，有助于人体更好地防御疾病、抵御环境污染及毒素的侵袭。营养与免疫系统之间密不可分、相互促进的关联，成就了营养免疫学创立的理论基础。免疫功能是生物机体在种系进化和个体发育过程中逐步获得的防卫能力。主要包括三个方面：机体抵抗外界传染性因子的免疫防护功能；机体清除损伤和死亡细胞，维持自身生理平衡的自身稳定功能；对机体监视，发现并清除突变细胞的免疫监视功能。在正常生理条件下，机体的免疫系统依靠其先天具有的免疫能力及后天获得的免疫能力发挥共同免疫作用，保持机体的生理功能相对稳定。若免疫功能发生异常，必然会导致机体生理功能的失调，从而出现病理性变化。
免疫防护功能主要针对外来抗原物质。在正常情况下，可防止或摧毁病原微生物及其毒素或其他抗原异物的侵入及危害，保证机体不患病。若此功能过低，则说明免疫系统有缺陷，易出现反复感染等一类免疫缺陷综合症。若此功能过高，则会导致不同类型的变态反应的发生。自身稳定功能在正常情况下，可及时清除损伤及坏死的细胞，维持机体免疫系统的平衡。此功能过低或过高时，都会导致对外源性抗原或内源性抗原发生免疫调节失常。特别是过高时，常可引起各种自身免疫病的发生。免疫监视功能可有效地防止突变细胞引起的肿瘤病的发生。
免疫系统的组成:
我们体内的免疫系统对我们的健康发挥着如此大的作用，那么免疫系统到底是由哪些成分组成的呢？免疫系统是由胸腺、骨髓、淋巴结、脾脏和扁桃体等淋巴器官，淋巴组织以及包括淋巴细胞、浆细胞和巨噬细胞在内的免疫细胞组成的。在免疫系统发挥作用的时候，这些组成元素必须借助血液和淋巴循环相互发生联系，一起发挥作用。
1．免疫细胞
免疫细胞，顾名思义，就是指所有参加免疫反应的细胞。免疫细胞也称作免疫活性细，主要由淋巴细胞、浆细胞和巨噬细胞等组成。在这些免疫细胞中，淋巴细胞在免疫反应中起主要的作用。
（1）淋巴细胞
我们体内的淋巴细胞是由造血系统的干细胞得来的。那么干细胞又是从哪来的呢？当我们还是胎儿的时候，我们的身上就已经拥有干细胞了，卵黄囊就是干细胞在胚胎早期时的来源，而在胚胎后期的时候则来自于胎儿自己的肝脏。当我们成为成人时，我们的干细胞主要来干骨髓。我们的淋巴细胞是干细胞在中枢免疫器官内经过分裂分化后形成的，具有特异性。我们体内的淋巴细胞并不是静止的，当它们成熟之后会离开我们的中枢免疫器官，在我们全身的淋巴组织和周围免疫器官中散布游走。它们会在一部分的淋巴组织和周围免疫器官定位，进而迁出转入血流参加淋巴再循环。
淋巴细胞一般可分为四类：
①胸腺依赖淋巴细胞
胸腺依赖淋巴细胞，简称为T细胞，这些细胞是由我们体内的胸腺内的淋巴干细胞增殖分化而成的，形成后的T细胞会从胸腺散播至周围淋巴器官和各处的淋巴组织内。T细胞表面具有特异性抗原的受体，能与相应抗原结合发生免疫应答，进行细胞免疫反应，进而影响免疫系统的功能。
②骨髓依赖淋巴细胞
骨髓依赖淋巴细胞，简称为B细胞，是由我们骨髓中的淋巴干细胞增殖分化而成的，形成后的骨髓依赖淋巴细胞会从骨髓散播至周围淋巴器官和淋巴组织。B细胞表面有抗原受体，受抗原刺激后进一步增殖分化，形成浆细胞。浆细胞可合成和分泌与该抗原相对应的免疫球蛋白，在我们的体内进行体液免疫反应。
③杀伤性淋巴细胞
杀伤性淋巴细胞，简称为K细胞。杀伤性淋巴细胞是由我们骨髓中的淋巴干细胞产生的。与T细胞和B细胞不同，K细胞本身并无特异性，但它的表面具有抗体的受体，在发生作用的时候可借助于抗体来进行。因此，K细胞又称作抗体依赖细胞毒细胞。我们的血液内5％～7％的淋巴细胞都是K细胞。
④自然杀伤性淋巴细胞
自然杀伤性淋巴细胞，简称NK细胞。NK细胞在我们的体内发生作用时不需要抗原的激活，也不用依赖抗体，即可直接杀伤某些发生病变的细胞，如肿瘤细胞和病毒感染的细胞等。所以在抗肿瘤时，NK细胞会起到很重要的作用。我们体内的血液中NK细胞的含量占淋巴细胞5％左右。
（2）浆细胞
我们的淋巴细胞中的浆细胞来自于经过抗原刺激后的B细胞，是一种免疫活性细胞，能合成和分泌抗体。浆细胞在我们的身体内的分布较广泛，我们身体的各部位均有分布，但主要集中于淋巴结、脾红髓和骨髓内。
（3）巨噬细胞
巨噬细胞来自于我们体内血液中的单核细胞，巨噬细胞在我们身体内的分布比较广泛，但主要集中于免疫器官中，巨噬细胞是参与免疫反应的重要细胞，具有识别、粘附和吞噬作用，以及捕捉、处理和传递抗原的作用。此外，还能分泌多种生物活性物质，如干扰素、补体、溶菌酶等。
2．淋巴组织
淋巴组织是指我们体内那些含有大量淋巴细胞和巨噬细胞的“网状结缔组织”，淋巴组织根据结构、功能、发生和分布的不同，可分为中枢淋巴组织和周围淋巴组织。
（1）中枢淋巴组织
中枢淋巴组织是指由上皮性网状细胞及网眼中的淋巴细胞和巨噬细胞构附。造血干细胞进入中枢淋巴组织可分裂分化为不同功能及不同特异性的淋巴细胞，中枢淋巴组织发生较早，胎儿出生前已基本发育完善，并开始向周围淋巴组织输送淋巴细胞。中枢淋巴组织分布于中枢免疫器官，如胸腺、囊等器官和骨髓中。
（2）周围淋巴组织
周围淋巴组织是由网状细胞、网状纤维及网眼中的淋巴细胞和巨噬细胞构成的。周围淋巴组织在我们身体中的分布非常广泛，主要分布在体内的周围免征益官中，如淋巴结、脾脏、扁桃体等。
3．淋巴器官
淋巴器官是由大量淋巴组织为主组成的器官。按照其发生和功能的不同可湿淋巴器官分为中枢淋巴器官和周围淋巴器官两类。中枢淋巴器官包括胸腺和骨髓，是由中枢淋巴组成的，中枢淋巴器官发生较早，它的发生不受抗原刺激的影响。在我们出生之前我们的中枢淋巴器官就已经基本发育完善了。周围淋巴器官是由周围淋巴组织构成的，如淋巴结、脾及扁桃体等都属于周围淋巴器官，它们是发生免疫应答的场所。周围淋巴器官中的淋巴细胞的分裂与分化受抗原刺激的影响，无抗原刺激时淋巴组织量少，抗原刺激后淋巴组织迅速增大，致使淋巴器官肿大，抗原消失后又可恢复原状。
（1）胸腺
胸腺位于我们体内的胸腔纵隔的上半部分的左、右两叶中，胸腺呈扁条社，具有明显的年龄性变化，并随着年龄的增长发生变化。当我们刚出生时，胸腺的重量在12克左右，到成人的时候达到35克左右，以后逐渐退化萎缩。
胸腺的功能：胸腺可以产生并向周围的淋巴组织和器官输T淋巴细胞，同时也能够分泌胸腺激素。
（2）淋巴结
淋巴结是淋巴管行程中必须通过的周围淋巴器官，多聚集成群，分布于我们身体中的一定部位，淋巴结多为扁椭圆形。
淋巴结的功能：淋巴结能够过滤和清除我们体内的淋巴液，对随淋巴液而入的病菌及抗原等物质，可及时将它们清除。淋巴结对细菌的清除率可达99％以上；淋巴结可产生和贮存淋巴细胞，可以有效调节我们身体内所需淋巴细胞的动态平衡；淋巴结是执行免疫功能的主要场所．可以进行免疫应答，当抗原随淋巴细胞进入淋巴结后便可引起免疫反应。
（3）脾
脾位干我们身体的左季肋区的后外侧部，界干胃底与隔之间，其长袖与第10根肋骨相平衡。脾呈卵圆形，暗红色，质软而脆，易破。
脾的功能：
脾在我们身体内的免疫系统中有很大的作用，当脾受到抗原的刺激时，会产生大量的浆细胞和效应性T细胞，进而引起免疫反应；脾具有过滤血液的作用，脾的边缘区和脾索是我们体内非常重要的滤血结构，其中含有大量巨噬细胞，能及时吞噬清除血内的异物、抗原、衰老的红细胞和血小板等；脾具有造血功能，脾在我们还是胚胎的时候就能制造各种的血细胞，当我们出生后脾的功能会有所改变，一般只产生淋巴细胞，但当我们的身体处于严重的缺血状态或在某些病理条件下时，脾便会恢复其原有的造血功能；脾具有储存血液的功能，我们的脾脏约可以储存40ml的血液。脾中储存的血液内的细胞及血小板浓集于腺素及血窦内，当我们的身体需要时，可以很快地将其所储存的血细胞释放入血循环中。
