我国的杨姓家族，无不以「弘农」为傲，以「四知」为荣。台湾所有的杨家子弟，也一向秉承了这项相沿柑袭了两千多个年头的传统。
「弘农」，是杨姓家族的大郡望，具有双层深远的意义：在地缘方面，代表了当初培育他们成长的地方。那远在我国中原地区的河南、陕西一带，在血缘方面，则说明了他们是姬周王室的后裔，一脉相承自三千多年前的圣君周文王，当然更是民族共同始祖黄帝的嫡传子孙。
所谓「弘农」，是汉代的一个郡名，范围包括现在河甫省洛阳、嵩、内乡等县以西，至陕西省商县以东之地。这个地方，又是如河跟杨姓家族结下如此深厚的渊源的？
要了解杨姓与「弘农」地区结缘的本末，必须从他们的得姓谈起。
杨姓的起源，在「唐书」的「宰相世系表」中记述得最为清楚，是这样的：「杨氏出自姬姓，周宣王子尚父封为阳俟，一云晋武公子伯侨，生文，文生突，突羊舌大夫也；又云晋之公族，食邑于羊舌，凡三县，二曰杨氏。突生职，职生赤，赤生容胖，字叔向，晋太傅，食采杨氏县，其后以邑为氏。」
根据这项考证结论可以知道，周文王的后裔当中，先后有两支以杨为氏：一支是传自大约两千八百年前西周宣王的儿子尚父；另一支则传自春秋时期的晋国公族，当时的晋国公族，是由周成王的弟弟唐叔虞所传，所以这一支杨氏，当然也是唐叔虞的后裔，跟上述嫡传自周成王的一支，显然同出一祖，只是在血统的分支上略有不同而已。
周宣王之子尚父首先受封的杨国，根据考证，位置是在今山西省洪洞县的东南。这个小国，后来于春秋初期被当时强大的晋国所灭，并且改置为晋国的羊舌邑。也大致在这个时候。
尚父的子系，开始以杨为氏，正式诞生了这个著名的姓氏。
第二支以杨为氏的姬周后裔，实际上也是孕育于古杨国的故址，因为，古杨国被晋国改置为羊舌邑之后，邑下又分设了铜、杨氏、平阳三个县，而其后晋武公之子伯侨的五世孙叔向，由于高官至晋国的太传而食采于杨氏县，后来叔向的后裔又「以邑为氏」而姓了杨，所以，上述两支杨氏的得姓虽有先后的不同，但发祥的地点则一，当然，现在山西省洪洞县的东南地方，也正是普天之下杨姓中国人的最早根源所在。
发祥于山西洪洞县东南的杨氏，后来又怎会以代表河南和陕西地区的「弘农」两个字为表记，长时以来名闻天下？
说起来或许是同一血统的心灵感应所致，因为，不论是传自古杨国的那一支，还是系出晋国公族的那一支，其后他们在面临到国亡或出仕等不得不离开老家的因素时，大家几乎有志一同，全都跑到弘农地区去另立基业了，如此日积月累，到了汉代初期，杨氏已在弘农地区汇为巨族，加上其间又出了许多分别在各方面著有成就的杰出子弟，于是，「弘农杨氏」的名号自此闯出，弘农地区当然也成为了杨姓的最主要繁衍中心。
关于杨氏茁大于弘农地区的过程，刚去世不久的李济博士在其所著「中华民族的形成」一书中，有如下十分的记述：
「杨氏之播迁分布情形，据杨名时杨氏族谱序谓：子孙避乱居华阴（今陕西省）；秦汉间，或居河内，或居冯翊（今陕西省），汉有封赤泉侯，后世为安平者，关西伯起（按即杨震）即其裔孙。伯起之后又蕃炽，故今杨氏多言出自关西。
又叔向之子孙，奔于华山而家华阴。杨昌有子三人，曰包、隆、宽。包为后汉武人，关基河内；隆仕寨开基凤州（今陕西）；宽亦仕秦，其裔孙分衍于扶风（今陕西）、和顺（今陕西）、原武（今河南）。杨氏在西晋末，已有一部份迁于闽、越，亦有于唐末避黄巢之乱入闽者，自宋代起，福建始成为杨氏播迁之中心。」
杨氏的「四知堂」，跟他们的大合望「弘农」一样，也早已无人不知，无人不晓。
创造「四知」一典的，是汉代大名鼎鼎的「关西夫子」杨震，由于「四知」美德在传统文化的永垂不朽，杨震的后裔，一千多年以来便始终以「四知」为堂号，为他们血缘归属的表记。这项传统，直到今天，衍传在台湾岛上的杨氏子孙，也仍然奉守不渝，而且必将千秋万世相承相袭下去。
杨震是东汉安帝时的华阴人，也就是现在的陕西人。由于当时的华阴，是位于关西地区，所以他就被尊称为「关西夫子」，而他的后人，也因而有以「关西杨氏」自称的。
有关「四知」一典的出处，以及杨震一生令人无限景仰的事迹，「后汉书」都有翔实的记载，简而言之是这样的：
――杨震，字伯起，少好学，明经博览，时称关西夫子，不答州郡礼命数十年；五十始仕州郡，举茂才，迁荆州剌史，清廉自守，答却暮夜之贿。后转涿郡太守，延光初，为太尉，时嬖幸充庭，震历疏切谏，遂为中官樊丰等所谐，遣归本郡，道饮鸩卒。
――王密为昌邑令，夜怀金十斤遗震，曰：「暮夜无知者。」震曰：「天知、神知、我知、子知，何谓无知？」 其实，「四知」杨氏也好，「关西」杨氏也罢，实际上根本就是「弘农」杨氏的一份子。换句话说，由杨震所传的「四知」杨氏和「关西」杨氏，是「弘农」杨氏的一个分支，所以这一支杨氏，向来以「弘农」为他们的大郡望，以「四知」或「关西」为他们的堂号
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