现代人类已习惯以为自己是唯一的“人”，是因为在过去一万年间，“人种”确实只剩下“智人”一种。然而，早在有历史记录之前的大约250万年前，在东非就已经出现了非常类似现代人类的动物，我们称之为“南方古猿”。大约200万年前，这些古人类有一部分离开了家园踏上旅程，足迹遍及非洲、欧洲和亚洲。受到不同生存环境的影响，这些人类开始朝不同的方向进化，于是人类开始出现了几个分支——欧洲和西亚的“尼安德特人”，身材魁梧，相当耐寒；东亚的“直立人”则存续了将近200万年，是目前所知存续最久的人类物种，对比我们现代人类连能否再存续一千年都不能保证，200万年着实厉害；印度尼西亚的爪哇岛则住着“梭罗人”，他们很适应热带的环境；印尼的另一个岛弗洛里斯则生活着一群小矮人，能制造石器，甚至猎象；还有2010年才通过基因技术确认存在的“丹尼索瓦人”……全球还有太多洞穴，岛屿，气候，天知道地球上还有多少我们不曾知道的早期人类物种。
尼安德特人样貌重建图，基因证据显示他们至少一部分人拥有柔顺的头发和白皙的皮肤
直立人，东亚，距今约200万-5万年前存在
大约七万年前，智人从东非开始扩张到阿拉伯半岛，并席卷了欧亚大陆。他们来到阿拉伯半岛的时候，当地多半已经住着其他的人种，那这些人种后来怎么了？关于这点有两个理论：
“混种繁衍”理论，讲的是不同人种一见钟情，相互交融，通过与其他人种不断混种繁衍形成了今天的人类。若果真如此，今天的欧亚人就不该是“纯种”智人，而是智人与尼安德特人的混血儿。同样，在智人抵达东亚时，也会和当地的直立人混血，因此今天的中国人和韩国人应该是智人与直立人的混血儿。
另一种相反的理论称为“替代理论”，讲的是不同人种水火不容，生理特性和生活习性无法相容，甚至就算杂交也无法产下可繁衍的后代（就像驴和马的后代是骡子，无法生育），于是，不管是自然淘汰还是种族屠杀，反正最后只有智人留存了下来。若果真如此，全世界人民都应是“纯种”智人，拥有共同的祖先。
若替代理论正确，则说明现代人类基因库大致相同，那现在的各种种族差异也就不足挂齿了。但倘若混种繁衍理论正确，则非洲人、欧洲人和亚洲人之间存在着某些特定的基因差异，那可以说是政治上一触即发的火药，可能发展出爆炸的种族理论。
最近数十年的主流观点是替代理论，不仅考古证据更可靠，政治上也更为正确（毕竟科学家也不想种族主义泛滥）。我也更倾向于替代理论。这里举一个例子：黑猩猩可以说人类的表亲，通常是几十只一群，彼此十分亲密，会一起玩耍一起打猎，共抗外敌，但温柔仅限于族群内部，至于不同的族群之间，不仅很少合作，而且往往还为了领地和食物大打出手，甚至出现过一群黑猩猩有系统地几乎杀光邻近的另一群黑猩猩的案例。
大约7-3万年前，智人出现了新的思维模式和沟通方式，即所谓的认知革命。不妨试想一下，随着智人个体和社会的不断发展，智人获取猎物和领地越发容易，这激起了其他人类物种比如尼安德特人的不满，然后出现了摩擦，然后冲突对抗，而智人由于拥有更高的智慧水平和社会合作方式，所以……
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