文/杨鹏云
北京，中国华北大区最大的城市。从元代以后就一直是中国政治的中心，中华文化的中心地区。但是北京所处的位置物产并不算富饶，宋朝以后的中国经济重心已经南移到江南地区，那么为何北京还能脱离经济中心而屹立在华北大地呢？这就不得不感谢一条河。
《元史·食货志》记载：“元都于燕，去江南极远，而百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南。”那么江南的物资是如何千里迢迢运到元大都的呢？元朝大规模整修运河，江南的粮食、物资正是通过京杭大运河源源不断的运往元大都，为大都的繁荣奠定了基础。
在前代基础上，元朝政府先后开凿和整修了通惠河（大都到通州运粮之河，长约一百六十里）、通州运粮河、御河、会通河、济州河，这些河流互相连通，直到和南方原有的运河相连接。海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，藉此得以贯通。
图/元大都城周边水系
京杭大运河连通后，忽必烈统治时期大都的粮食供应，主要依靠运河运输。从南方经京杭大运河运到北方的，不仅有粮食，还有食盐、茶叶、各地特产、手工业品及海外贡物。大运河上官船来往穿梭，络绎不绝，元代大都城也赖此繁荣。
与隋代的运河相比，元代贯通的京杭大运河不再西绕洛阳，南北方向上近似直线，缩短了九百公里的路程，航运更加便捷。随着大运河的开通，运河沿线一批新兴的商业城市发展起来。通州、直沽(天津)、德州、临清、济宁、扬州、镇江和苏州商业都日渐发达。正是由于贯通南北的京杭大运河，马可波罗才能记载下元大都、杭州的繁荣景象。
图/元代漕运、海运路线图
海运大规模开展后，运河的重要性就大为降低了。虽然海运成本低运量大，但毕竟风险大，船毁人亡之事并不鲜见，京杭大运河的不可替代性也是在这里。元朝专门设置都水监和漕运司管理京杭大运河，都水监又设分监管理运河各段事宜，“河渠之政一日不可授非其人”。
元末农民战争爆发后，海运中断，运河也被切断，大都的经济生活随即陷入混乱，元朝很快也就灭亡了。明、清以后的运河，基本上依照元代大运河的故道整修的，元代的京杭大运河，不仅促进了元大都的繁荣，也是沟通我国南北经济，繁荣商业贸易的宝贵遗产。
参考文献：
1.陈高华、史卫民著：《元代大都上都研究》，北京：中国人民大学出版社，2010年。
2.路征远：《元代大运河的修治及其漕运》，硕士学位论文，内蒙古大学历史系，2004年。
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