这张照片拍摄于1954年5月，当时毛主席与时任故宫保卫科长韩炳文在神武门城楼小坐休息。
这是主席第一次踏上紫禁城城楼。
对于压迫了中国人民几千年的封建王朝，主席是非常痛恨的。1949年北平和平解放后，出于安全和办公方便考虑，周恩来和时任北平市长叶剑英曾建议主席从香山双清别墅搬到故宫去住。
但主席认为，故宫是皇帝居住的地方，也是封建王权的象征，他不想当皇帝！作为人民领袖，自己住进去非常不合适。后来经众人再三劝说，主席才同意搬到与故宫一墙之隔的中南海菊香书屋办公。
也是因为这一点，主席一生都没有实质性地进入过故宫。
他三次登上紫禁城城墙，也是出于对故宫的保护。
故宫城墙旧照
主席虽然痛恨封建王权，但故宫作为历史文物古迹，对于故宫的保护工作，他一直十分关心。
早在1949年1月16日平津战役期间，主席就曾亲自起草了《中共中央军委关于保护北平文化古迹的电报》，明确指出：
“此次攻城，必须做出精密计划，力求避免破坏故宫、大学及其他著名而有重大价值的文化古迹……你们对于城区各部分要有精密的调查，要使每一部队的首长完全明了，哪些地方可以攻击，哪些地方不能攻击，绘图立说，人手一份，当作一项纪律去执行。”
新中国成立后，关于故宫，主席经常对身边的人说：“这些可都是历史，是我们中华民族代代流传的珍贵宝物，我们一定要保护好这些东西。”
1954年1月至4月，国内连续发生了几场特大火灾。
此时，刚好有苏联消防代表团访华，苏方便提出了一些改善消防工作的意见，其中就包括加强紫禁城消防工作和保护文物的建议。
罗瑞卿把这些建议汇报给主席，主席便决定亲自到紫禁城，了解一下故宫的文物保护工作情况。
故宫旧照
5月17日下午4点，故宫博物院保卫科接到中央保卫局通知：“毛主席要来故宫参观，请予接应。”
过了一会儿，两辆小轿车驶进了故宫神武门。主席身着一身灰色中山装，脚穿布鞋，手拿一根小竹竿，从小轿车里走了出来，在公安部长罗瑞卿和故宫保卫科长韩炳文的陪同下，登上神武门城楼东马道。
这一天，主席非常高兴，绕着神武门城楼一路走去，望着紫禁城外的青山绿水和紫禁城内的红墙黄瓦，面露微笑。
来到东华门后，主席坐在小马扎上，和大家一起休息。主席忽然问韩炳文：“你觉得故宫怎么样？”
听到主席问话，韩炳文简单地回答了几句。
主席又向韩炳文询问故宫博物院的机构设置、部门分工情况和职工文化素质等情况。当韩炳文汇报到群工部的职责之一，是接待各界群众及外宾参观时，主席打趣道：“我也是群众，你们群工部也应该来接待我嘛。”
得知韩炳文只有小学文化，主席语重心长地说：“你还要好好学文化，多了解文物方面的知识呀！”
随后，主席来到了紫禁城午门，看到城楼上有中国历史博物馆举办的“基本建设出土文物展览”，便驻足参观了很久。直到天色已晚，才意犹未尽地向人们挥手告别，结束了2小时55分钟的参观。
主席参观文物
5月19日下午，主席又一次来到紫禁城。这次，主席乘车进神武门，沿西马道上城墙参观。
当主席走到西华门城楼时，被城墙外几个女中学生认了出来。她们惊喜地高喊：“毛主席万岁！”人们听到喊声，也从各处跑过来，不断高呼。主席一边在城墙上走，一边向人群亲切地挥手致意，直到午门。
在午门，主席再一次观看了在这里举办的“基本建设出土文物展览”。看着出土的北京猿人遗址中出土的牙齿、石器等化石等文物，他对身边陪同的工作人员说：“这就是历史，你们应当学点历史，要懂得历史。”
这一次，主席大约在城墙上游览了1小时30分钟。
5月20日下午5点，主席最后一次来到紫禁城。这一次，由神武门城楼西马道登上紫禁城，然后漫步至西北角楼，再折向南，经西华门和西南角楼，到达了午门。
期间，主席和陪同的陈叔通老人随意坐下休息。
陈叔通饶有兴趣地拿过主席的拐杖，看了看，突然对主席感慨地说：
“我是三朝元老，参拜过清朝皇帝，见过袁世凯，还和蒋介石打过交道，他们身上都有一种不可一世的傲气，只有主席你不一样，和我们没有一点距离！”
这珍贵的一幕，被摄影师捕捉到，被刊登在《人民画报》上。
主席和陈叔通
随后，主席在西边城墙上看到近处防空部队的高炮阵地， 说：“高射炮设在这里不好，敌机飞到这里再打，就晚了。”
这一次，主席在故宫游览了大约2个小时。
此后，主席政务繁忙，再也没来过紫禁城。
在主席的眼里，故宫是一分为二的。一方面，故宫是封建王朝的残留，所以不愿意到故宫里面去；另一方面，故宫也是中华民族的文化遗产，要重点保护。
正因为此，主席才连续三次来到故宫城墙上，却没有踏进故宫宫门一步。
