韩愈（768年－824年），字退之，自称“祖籍昌黎郡”，世称“韩昌黎”“昌黎先生”。唐代中期大臣，著名诗人、文学家、思想家、政治家。长庆四年（824年12月25日），韩愈病逝，年五十七，追赠礼部尚书，谥号为“文”，故称“韩文公”。宋元丰元年（1078年），追封昌黎郡伯，并从祀孔庙。
韩愈作为唐代古文运动的倡导者，名列“唐宋八大家”之首，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。与柳宗元并称“韩柳”，与柳宗元、欧阳修和苏轼并称“千古文章四大家”。韩愈一生留下了《师说》《马说》《原道》《原毁》《争臣论》《进学解》《祭十二郎文》《早春呈水部张十八员外》《送李愿归盘谷序》《左迁至蓝关示侄孙湘》等众多经典名篇，以其丰硕的创作成果、深厚的文学造诣和直率的个性魅力，在人们心中占据了崇高地位。
与“文章巨公”“百代文宗”之名的文学成就相比，韩愈尽管由国子监四门博士起，做官做到了京兆尹兼御史大夫，应该算不小了，且才学显扬，为政“敬简廉静”，为百姓做了一些好事，成就了延师兴学、驱鳄除害、关心农桑、赎放奴婢等丰功伟绩，但以他一根筋的直率性格，在官场上混得并不容易，因曲而直，因直而曲，一路磕跘，一波三折，遭遇了无数不公，尝尽了人生酸楚，导致英年早逝，不能不说是人生的莫大悲哀。
韩愈自小命运多舛，充满坎坷。他生下来未满两月，母亲去世。三岁丧父，由哥哥韩会抚养。这样的命运，要多悲催又多悲催。然而，还有更悲催的，韩愈12岁那年，哥哥韩会撒手人寰。韩愈继而由寡嫂郑氏抚养，避乱宣城，过着寝食难安的生活。尽管寡嫂待韩愈不薄，但在如此逆境中成长的少年，性格中多少会少些阳光，要么自暴自弃、怪戾不羁；要么个性独立、争强好胜。
显然，韩愈属于后者，没有屈从命运、野蛮生长。他怀揣着求得功名、光宗耀祖、出人头地的渴望，下定了读书改变命运的决心，废寝忘食，勤学苦读，每天背诵几千字的文章。背到口干舌燥了，便喝一口青菜汤，而后继续吟诵揣摩。之所以如此拼命，用他的话说是“念昔始读书，志欲干霸王”（《岳阳楼别窦司直》）。功夫不负有心人，靠着日积月累、勤学苦练，韩愈13岁时便能写得一手好文章，成了远近闻名的学霸，20岁之前即考中举人，顺利拿到进士科准考证。
所谓“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨”。“年少即中举人”，这人生极好的开局，却并没有給韩愈带来好运，他在此后的进士科考试中接连碰壁。
唐贞元四年（788年）新年伊始，长安城上空飘起漫天雪花。20岁的韩愈怀着忐忑不安的心情，焦急地等待进士科举考试成绩放榜。榜单公布，人群一阵骚动，韩愈挤在里面紧张地从头看到尾，也没有找到自己的名字。意外落榜对韩愈打击很大，整天垂头丧气。嫂子知晓后，写信劝道：“胜败乃兵家常事，今年不中，明年再考。”来年应试，韩愈再次落榜。嫂子又劝：“好事多磨，事不过三，来年再考。”不承想，过一年再考，韩愈又一次落榜。连续三次落榜，谁能受得了？韩愈当即心理崩溃，再加上囊中羞涩，已没钱支持他在长安再待下去了，于是便放弃再考，狼狈返回宣城。
嫂子见状，这不前功尽弃吗？又苦口婆心开导他：“男子汉大丈夫，应当百折不挠，连这点挫折都受不了，将来怎么建功立业、光宗耀祖呢？”在嫂子劝说下，韩愈强打精神，再赴长安，准备应试。
贞元八年（792年）的那场科考，主考官是陆贽。因有人荐举，陆贽认真审阅了韩愈的文章，发现这位“复读生”的文章非同凡响，给判了高分。榜单公布，韩愈终遂心如愿，以第13名进士及第。这一年，韩愈25岁。
连考四次才考取进士，也并非该着韩愈倒霉，个中原由不乏有二。其一，当年唐朝进士的录取率实在是太低了！每届多则三四十人，少则十几人，而参加考试的举子几达千人，独木桥之拥挤可想而知；其二，录取的标准亦非考试成绩这一条，而是综合了出身、荐举、考官喜恶等多重因素，很难做到完全公平。假如碰到了文不对路的考官，或有些关节没有打通，你的答卷那怕字字珠玑，也如同废纸一张。
就拿荐举来说吧，当时考场、官场盛行“觅举”。所谓“觅举”，说白了就是为考中进士或入仕而钻营、请托、走后门。韩愈虽对此深恶痛绝，但屡试不中，让他明白了这样一个道理：在混浊的世道中，任何洁身自好都是没有用的。一切为了光宗耀祖，韩愈服软了，不再一根筋了。他暂时把清高放置一边，低下高傲的头颅，四处出击，主动“觅举”。
经朋友点拨，他与好友李观、李维、崔群一起，腆着脸，哈着腰，去求见当朝补阙梁肃。因兄长韩会的关系，韩愈在少年求学时期与梁肃有师承关系。为避嫌，梁肃起初拒而不见。后因四人多次求见，梁肃不胜其烦，最终还是见了他们。通过交谈，梁肃觉得几个后生确实是人才，将来可堪重用。韩愈仰仗梁肃的推荐，虽侥幸及第，但此番经历对韩愈以后的仕途究竟带来了多少正能量或负能量？我们还真不好说，只有韩愈自己清楚。
进士及第只是获得了做官的资格，真要入仕还得通过吏部的“书判拔萃”和“博学宏辞”考试。通过“书判拔萃”，授予普通官职；通过“博学宏辞”，授予高级官位。韩愈心想自己满腹经纶，考“博学宏辞”应该不会有什么问题。谁知，此后经年，可怜的韩愈又接二连三栽倒在吏部的考试上。在京城考了七年，依旧没能入仕，过着“朝食不盈肠，冬衣才掩路”难以为继的艰难生活。眼看前面付出的努力都付之东流了，韩愈的直性子上来了，带着怨气，给当时的博学宏辞科主考官写信，抱怨考试不公，有人舞弊，恳请给予机会，却未得回应。其间，嫂子郑氏去世，韩愈返回河阳，为嫂子守丧五个月。感念嫂子的抚养之恩，不觉悲从中来，写下了《祭郑夫人文》。
想当官都想疯了的韩愈，什么事都做得出来。他在两个月内给当朝宰相写了三封情真意切、辞藻华丽的陈述书。陈述自己“遑遑乎四海无所归，恤恤乎饥不得食”，乞求垂怜一官半职。结果陈述书如石沉大海，杳无音讯。于是，他不得已而求其次，去投奔宣武节度使董晋，充当观察推官，谋了个“编外”小吏。可只干了两年多，董晋便死了；之后，他又投奔了徐、泗、濠三州节度使张建封，不久张建封也病故了。韩愈的霉运接二连三，真可谓“靠山山倒，靠水水流”，穷困潦倒，辛酸无比，用他自己的话说是“倏忽十六年，终朝苦寒饥”（《将归赠孟东野房蜀客》）。
十年科考的坎坷和酸楚，让韩愈切身体悟到，人才固然难得，懂得赏识和发现人才的人更是难得。他在《杂说·马说》一文中指出：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”他指责那些“策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：'天下无马’”的人，并大声喊出：“其真无马邪？其真不知马也！”其愤懑之情，跃然纸上，一览无遗。
既如此，那为什么非得当官？做个专业作家，到处讲讲学，或者做做生意、搞搞房地产开发……难道不香吗？其实，那年代的世道根本就没你想得那么简单。“学而优则仕”，能证明你人生价值的只有一条——功名利禄。
我们说，只要是只鸟儿，终不会一生停驻地面，因为它的每片羽毛，都闪耀着飞翔的光辉。这一时期的韩愈，虽人生至暗，但始终没有放弃。他放下身段，克己之短，学人所长，正如他主张的“道之所存，师之所存也”那样，只要有道，无论地位高低或年龄大小，都视为自己的老师。五言诗写得好的孟郊便是其中之一。
天色再阴霾也总会有光亮的时候。贞元十八年（802年）春，顶着个光杆进士身份，一直苦熬至34岁的韩愈，喜从天降，终于被任命为国子监四门博士。虽然这不是什么正儿八经的官，是大唐帝国高等院校的讲师，职位低微，薪水也不高，但对韩愈来说，却是迎来了人生的转折点。
官当上了，人精神了，文章也越写越好了。也就是在初始入仕的这段时间，留下了一段“一字之师”的佳话。据说，韩愈当年告假回洛阳，跟洛阳仕子李嘉兴、侯喜、尉迟汾等人一起在洛河里捕鱼。一天，刚上得岸来，就被一个小和尚撞了个满怀。韩愈拉住小和尚，喂，这位师傅，醒醒！小和尚赶忙双手合什，向韩愈道歉，说自己正在吟一首诗，拿不定主意是用“推”好，还是用“敲”好。韩愈听了，饶有兴致，认真思考了一会儿，说：“还是'敲’字妥些。夜静更深之时，一个'敲’字，多了几分声响。静中有动，岂不活泼？”此乃佳话的由来。
一开始，韩愈的仕途就并不顺利。贞元十九年（803年），被韩愈吹捧得心花怒放的工部尚书兼京兆尹李实，荐举韩愈任监察御史，让韩愈如愿升了官。按理说这是好事，却坏在了韩愈的直性子上。这年关中地区大旱，韩愈查访后发现，灾民流离失所，饿殍遍野。而李实却封锁消息，谎称关中粮食丰收，百姓安居乐业。这让韩愈实在忍不住了，他不念李实荐举之恩，上了《论天旱人饥状》，指出关中饥馑遍野的事实。李实大怒，捏造了一个理由，将韩愈贬为连州阳山县令。
无所畏避的直性子让韩愈吃了亏。直到元和元年（806年），唐宪宗即位，力图中兴，过去遭到贬谪的旧臣被重新启用。韩愈奉诏回到长安，权知国子博士。元和十年（815年）正月，韩愈晋升中书舍人，终于进入了大唐王朝的中枢部门，掌控了一定的权力。然而，这样的好差使也就干了一年。元和十一年（816年），看不惯韩愈的人称他先前任江陵掾曹时，荆南节度使裴均留他住宿，礼遇厚重。裴均之子裴锷乃平庸浅陋之人，裴锷看望父亲时，韩愈在为裴锷送行的文序中，竟称呼裴锷的字。此一说在朝官中引起较大反响，韩愈因此被改授为太子右庶子。元和十二年（817年），韩愈出任宰相裴度的行军司马，上前线平定“淮西之乱”。
元和十四年（819年）初，唐宪宗派使者去凤翔迎佛骨，长安一时间人人信佛。一根筋的韩愈不听他人劝阻，不顾个人安危，毅然上奏《论佛骨表》，阐明供奉佛骨实在荒唐，要求将佛骨烧毁，不能让天下人被佛骨误导。并直陈历朝历代，不信佛的皇帝寿命长，信佛的皇帝寿命短，公开与皇上唱反调。宪宗览奏后非常生气，欲用极刑处死韩愈，裴度、崔群等人极力说情。韩愈死罪虽免，却官位不保，被贬到八千里之外的广东潮州为刺史，正所谓“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千”。年逾半百的韩愈赶往潮州赴任时，经过蓝关，路遇大雪，年仅十二岁的小女儿，因病不堪车马劳顿和天气寒冷，一命呜呼。韩愈在路边草草埋葬了女儿，就被催赶着上路了。此时的韩愈，内心悲怆万分，写下了“云横秦岭家何在，雪涌蓝关马不前”诗句。
风雨过后，又见彩虹。元和十五年（820年），唐穆宗即帝位，任韩愈为国子监祭酒，主管全国教育行政。这是韩愈生平第一次掌握实权，迎来了他人生的高光时刻。长庆二年（822年），镇州兵变，朝廷无力节制，派韩愈前往宣慰。当时的韩愈，已五十多岁了，头发、胡子、眉毛都白了，牙齿都掉落了，朋友们都替他捏了一把汗，担心他有去无回。不承想，韩愈面对刀剑出鞘的士兵，面不改色，一番道理说得叛军痛哭流涕，真心归顺。韩愈兵不血刃，平定了兵变，唐穆宗对此非常满意，把韩愈从兵部侍郎调整为吏部侍郎。第二年六月，唐穆宗又擢升韩愈为京兆尹兼御史大夫。升了高官的韩愈，没有吸取以往的教训，又跟御史中丞李绅较起了劲。韩愈说，我见了宦官不参谒，李绅说你不参谒我就参你！李绅是谁？就是那个写就“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”名句的诗人。李绅也是拧脾气，两人你来我往，出言不逊，争辩不止。唐穆宗烦了，各打五十大板，打发李绅外任浙西观察使，同时罢免了韩愈的京兆尹。
从人生的顶峰跌落，不仅伤心，而且伤身。长庆四年（824年）八月，韩愈病了，病得不能上朝。是年十二月，韩愈在长安靖安里的家中逝世，终年57岁。
无数文坛大咖对韩愈的一生作出了积极评价。在所有的评价中，笔者以为，五代刘黻的评价相对比较中肯、贴切。他说：斯文久矣叹荆榛，一疏披忠彻紫宸。不忍中原沦左袵，甘寻南土作累臣。邹轲以后功何逊，鲁道于今脉尚新。宇宙欲昏星斗落，空山韩木亦悲春。
有人说，人生的逆境大约可分四种。一曰生活之苦，饥寒交迫；二曰心境之苦，怀才不遇；三曰事业受阻，功败垂成；四曰存亡之危，身处绝境。处逆境之心也分四种：一是心灰意冷，逆来顺受；二是怨天尤人，牢骚满腹；三是见心明志，直言疾呼；四是泰然处之，尽力有为。韩愈处在第二、第三种逆境，而选择了后两种心态，实属不易。
细数韩愈的一生，曲直相应，直曲共生。虽看似功成名就，却是一生苦累，饱受了“磋砣逐颜低，摧折气愈下”的屈辱，饱尝了“人情忌殊异，世路多权诈”的酸楚，以他曲折的经历、直率的个性、早逝的生命，点破了人生和官场的残酷真相。对此，韩愈焉不自知？他在因痛失侄子而写下的《祭十二郎文》中，以“故舍汝而旅食京师，以求斗斛之禄；诚知其如此，虽万乘之公相，吾不以一日辍汝而就也！”表明了自己的心迹。不过，对于一个文人来说，一生留下无数名篇佳作、提出“文道合一”“气盛言宜”“务去陈言”“文从字顺”等学说且不说，单凭他“我欲进短策，无由至彤墀。刳肝以为纸，沥血以书辞”的一根筋，真是直得可爱，堪称伟大。而这也正是人们敬仰他的原因之一。
“草木知春不久归，百般红紫斗芳菲。杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。”（韩愈《晚春》）由韩愈的曲直人生，我们得到了这样一个启示：人可以不伟大，但可以不苟且；人可以不完美，但可以有情怀。
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