楚人好巫。邵阳古属楚国，信巫鬼，重祭祀。道教、佛教、基督教等虽先后在邵阳地方广泛传播，但巫术活动仍历久不衰，在城乡均极有影响，其被盖面始终位于所有宗教之上。
邵阳巫术的主体为梅山教，源于宋代"梅山蛮"，"梅山蛮"系宋代章惇征服梅山以前定居当地的骁勇善猎的瑶人。其受道教影响更深者为茅山教。巫术师接受道教的某些形式和内容，如以五雷掌、五雷火的符篆及"太上老君急急如律令"咒语降妖驱鬼，就系从道教中移植。
明初移江西民填湖广，设宝庆卫，寓兵于农。江西移民首领往往集军事、宗族、宗教三权于一身，在领地内设坛圈地，将土著居民的土地圈为本族所有，把茅山教也带了过来。邵阳历史学家吕振羽《塘田杂咏夫夷歌》云：
元末汉民来赣西，农军携眷担篓飞。打檀划地联原住，豪夺官贪锁苦眉。
"打檀"即设坛；"划地"即圈地；邵阳方言yuan之零声母字多有读双唇音者，"联原"即联绵。《夫夷歌》描写了这段史实。
邵阳巫术自称为巫教，与儒、释、道并列。梅山教和茅山教，虽然活动形式不完全相同，但都有共同教旨：攘灾、驱鬼、祈福；有共同的活动形式；大愿、小愿；有共同的法器、装饰：牛角、大牌、储袍、觋帽；有共同的授徒典礼：抛牌过卦。学巫者只有经过抛牌过卦的仪式才能取得独行香火的资格。明末清初，邵阳各地巫觋坛头林立，依明代官制，武冈县署曾设"武冈阴阳典术"官，相沿至抗日时期，无人愿意接任此职，自然废置。中华人民共和国建立后，巫儺祭祀等因属迷信活动而被取缔，没有取得正式宗教的地位，但民间活动尚在延续。
巫术活动，在邵阳常见的有下述形式：
一、招魂驱鬼打符绚胎
旧俗认为人的疾病，由于鬼邪作祟，魂不守舍。一般病情，请巫师招魂，呼应病者小名，贴招魂帖子。病重时，驱鬼招魂并作，以年轻力壮的汉子为猖（阴）兵，赤脚草鞋，脸涂雄黄，听巫师牛角"点兵"差遣，"啊嗬"一声出发，去捉回病人离体的生魂，猖兵在路上捉得小生物代表生魂便胜利班师报捷。巫师打符，以竹筒为底座，削一尺桃木为符，竖立筒中。以黄纸条朱书符篆，洒上雄鸡血，遍贴病患者住宅各门及卧床架上。绚胎以孚色麻线绳索扎在臂上；或穿一枚古缗钱，配上有符箓的小包挂在脖子上。
二、寄名 树碑 架桥
旧俗认为子女娇者易为鬼神所捉弄，于是找神灵、古树、怪石或社会下层人物如叫化子、江湖先生和巫师为寄父，称自己父母为几叔几婶或奶爷奶娘。若婴儿命中带"将军箭"，则请巫师立路碑，上额书"长命富贵"，中为咒语对联： "弓开弦断，箭来碑挡"，外两侧刻左走何处，右走何处。旧社会婴儿成长过程中有许多关煞，第一道致命关卡便是天花。巫师为婴儿架桥"渡花"，使途程顺利。渡花的桥以细竹劈蔑织成，上糊白纸，以小方块红纸分写"关煞消除"四字贴上，一端立一竿带叶小竹，枝上结以五色布条，谓之花树。请神攘解之后，将花树立于田坝流水口上。渡花的高级形式是修建真的桥梁。
三、起数 还愿
旧时遇失窃被盗或其它灾难，常延巫掌算，谓之"起掌"或"起数"。巫师问明情况后，便布坛作法，以拇、食、中指遍捻，反复作态，口中喃喃念咒，请神灵指示，然后答复疾病盗窃原由，隐约指点。对神灵有祈求的，则在神前焚香化纸，叩许良愿。待神灵显佑后，便请巫师还愿。如未蒙保佑，许主自至神前烧纸，禀告勾愿。许小愿者如"灶灯愿"、 "庙灯愿"、"雄鸡愿"，"猪头愿"、"还宝烛"等，许大愿者如"打醮""插坛""拜北斗经""拜玉皇忏"等，也有许唱《岳飞》《关夫子》《目连》《五岳求嗣》诸戏文的。最大的还愿活动是傩愿。傩神有头无躯，平时供在巫师神坛上，还愿时请下，分别插在竹制十字架上，穿衣裤，领受香火。伴随着丰富的歌舞活动。
四、庆娘娘 庆梅山
道光《宝庆府志摭谈》"妇女有病不求医，延巫以五色彩纸剪花粘簪杆插龛上，中用大竹筒藏米豆数事为洞以栖神。迎神之词秽裹不经，名曰庆娘娘。"娘娘有天霄、云霄、洞霄诸号，俗称三（山）霄娘娘，统属桃源宝山娘娘掌管。巫师称竹蔑彩扎的三个小殿堂为桃源洞。平时三霄就被巫师用法分别锁在洞里，庆娘娘时放出来领受香火，然后送回并下锁封洞。
从前，上山打猎的人祀梅山，下水捞鱼的人祀坛神。庆梅山时，梅山神或坛神随巫师的召请领受香火。巫词说："上恫梅山，上山赶猎；中炯梅山，拍棚放鸭；下炯梅山，打鱼捞虾。"它们实际上是古代梅山蛮渔猎饲养生活的反映，是对渔猎英雄人物的崇拜。随着渔猎专业户的减少，庆梅山的活动民国时已少见。
此外，还有一种非正规的不公开的巫术活动：魔术。砌工、木工等各工匠，都有自己行业敬奉的图腾（祖师），代代相传，他们对主人甚不满时，在建筑物或家具上放点什么东西，施一道什么工序，念上咒语，以期给主人家带来灾难。大叫化在婚礼时受到冷淡，吃完饭，把筷子横架碗口，念咒语，使新婚夫妇不和。这一类活动从前在民间传闻很广。
巫术是迷信活动，在长期流布过程中渗透到社会生活的许多方面。从前在邵阳古道上行走，无论大道小径的分路口，都有一至数块"长命富贵"分路碑为行人指明道路。山溪小沟，多有为渡花修建的木桥，过客称便。还愿冲傩庆娘娘点唱戏文，载歌载舞，带有文艺活动性质。傩教以巫师多人戴傩面具扮演不同角色，演简单故事情节，已具戏剧雏型。现代邵阳花鼓戏《桃源洞》即以巫剧《桃源洞》为粉本改编而成。
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