周汝昌先生于1953年初版的《红楼梦新证》“新索隐”一章中有考证“胭脂米”一节，开头提到《红楼梦》第五十三回：“贾母问有稀饭吃些罢，尤氏早捧过一碗来，说是红稻米粥；贾母接来吃了半碗，便吩咐将这粥送给凤姐儿吃去”。同一回书还写道“宁国府除夕祭宗祠”的前夕，“黑山村的乌庄头”──乌进孝给贾府交来了年租年礼，其中有“御田胭脂米二石。”贾母所吃的“红稻米粥”，即是用这种“御田胭脂米”熬煮成的。《新证》接着援引清代吴振棫《养吉斋丛录》载：“康熙二十年前，圣祖于丰泽园稻田中，偶见一穗，与众穗迥异，次年命择膏壤以布此种，其米作微红色。嗣后四十余年，悉炊此米作御膳，外间不可得也，其后种植渐广，内仓存积始多。”又，记此最详者当属康熙《御制文集》内载：“丰泽园中有水田数区，布玉田谷种，岁至九月始刈获登场。一日，循行阡陌，时方六月下旬，谷种方颖，忽见一科，高出众稻之上，实已坚好，因收藏其种，待来年验其成熟之早否。明岁六月时，此种果先熟。从此生生不已，岁取千百，四十余年以来，内膳所进，皆此米也。其米色微红而粒长，气香而味腴，以其生自苑田，故名御稻米……曾颁其种与江、浙督抚织造，令民间种之，闻两省颇有此米，惜未广也，朕每饭时，尝愿与天下群黎共此嘉谷也。”周汝昌先生当时共引了四种文献资料，说明此米的出处和康熙帝曾在中南海丰泽园中种植此米，并曾赏与曹寅（曹雪芹祖父）、李煦（曹雪芹的舅公）稻种的“故事”。另外，《几暇格物编》也有记载──康熙二十年农历六月下旬的一天，康熙皇帝在西苑（今北京中南海）丰泽园水田边散步时，忽然发现有一株稻穗，它坚实饱满，已经成熟，而且茎秆高出众稻之上。康熙帝便采摘收藏起来做种。第二年试种，果然六月先熟。于是扩大种植面积，年复一年，育成了一种新品种。这种稻米色微红，由于生长苑田，，故名“御田胭脂米”，又因谷种来自京西玉田，也叫“玉田米”，民间则直接称作“红稻米”（《曹頫在江宁推广“御田胭脂米”》，严中著）。当时曾有诗人作《张思孝食桃花米饭歌》，赞美胭脂米鲜如桃花：
谷惟五种稻最佳，流珠吹玉诗人夸。
一种偏宜作红饭，着手鲜润如桃花。
到了康熙五十四年，康熙帝将此稻种一石赐苏州织造李煦，命在苏州播稻。江宁织造曹頫（曹雪芹之父）从李煦处要了一斗稻种在江宁（今南京）种植。康熙五十六年七月二十日，曹頫在给康熙的奏折中附单一件，开列了上元县士民共种“御田胭脂米”稻二百三十四亩。由此可知，南京种“御田胭脂米”即“红稻米”乃自曹雪芹之父曹頫始。曹雪芹出生在南京江宁织造府里，从小自然也常食用“红稻米”，以至后来他在“著书黄叶村”时，把“御田胭脂米”和“红稻米粥”写入了《红楼梦》之中，也就是很自然的事了。
《红楼梦新证》问世后，毛泽东主席在读到此书时，曾在考证胭脂米一节文字旁加了密圈（《毛泽东读评五部古典小说》，徐中远著）。那时，毛泽东主席正住在丰泽园，读了这段故事，引起了浓厚的兴趣，即命农业部、河北省寻找此米。后来河北省委果然寻到了，把培育收获的胭脂米送给毛泽东主席品尝。因此米珍稀味美，前日本首相田中角荣访华时，在贵宾席尝到此米，竟向毛泽东主席请求索要此米。后来，此米果然也送给了日本。《红楼梦新证》创作于1947—1948年时期，未曾料想后来引出了这样一段轶闻佳话，真是意义非同寻常了！
由“御田胭脂米”不由地联想到了海宇驰名的“小站稻”，可巧的是，周汝昌先生就出生在相距不远的咸水沽，这里同样是小站稻的产区。“小站稻”是由清代淮军盛字军统领周盛传，于光绪元年（1875）率部在天津津南小站地区屯垦开发生产而得名，至今已历140余个寒暑。小站镇马厂减河南岸至今还存有“周公祠”，正是清代为纪念开发“小站稻”的周盛传兄弟而建立的。笔者曾于2011年春季有机会来到周公祠瞻拜前贤，并写信向叔父周汝昌先生作了汇报。叔父在听读了我的信函后，发来一首诗作：
古圣神农塑像奇，周公祠庙棣棠枝。
津南一望江南景，万顷春波碧稻畦。
周汝昌先生有很深的乡土观念，对家乡的那一份眷恋赞美之情，浸透在字里行间，跃然纸上！那一片富庶赛过江南的鱼米之乡，那一片如诗如画的津南风俗美景，永远定格在人们的记忆深处。
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