中国传统文化认为，每个人都头顶云气脚踩地气，而云气和地气有五色之分，尤其以紫色最为高贵吉祥，属于祥瑞的气色。
紫气东来
而“紫气东来”这个成语与老子有很深的关联，说起它的来历，还要从老子过函谷关说起。函谷关的望气台又名瞻紫楼，相传是函谷关关令尹喜登高望远、观察天象之地，也是尹喜东望紫气，迎候老子入关的地方，“紫气东来”这一成语典故源出于此。
老子是何许人也？司马迁在《史记·老庄申韩列传》里所述的老子，有名、有姓、有字、有谥号，曰：“老子姓李，名耳，字伯阳，谥号聃”;他的籍贯有国、有县、有乡、又有里，曰：“楚，苦县，厉乡，曲仁里人也”。他是我国古代的哲学家、思想家，道家学派的创始人。在周王朝时，学问颇深的老子担任主管图书典籍的官职。他七十多岁时，天下大乱，诸侯相互争夺。
西周王朝一位函谷关令，名尹喜，略懂望气之术。是夜，尹喜夜观天象，忽见东方聚集紫云，深知是由圣人西行。那紫气浩浩荡荡，滚滚如龙，长达三万里。尹喜知道，来的人肯定是至圣至尊，绝不是一般的神仙。滚滚而来的紫气又有白云缭绕，方知圣人为白发老翁。而紫气前又有青牛星相伴，可见圣人老翁必是乘驾青牛车而来。
老子西出函关谷
翌日，果真见到有一老翁驾着青牛车，只见牛大车小，车板薄而载的人却很沉。驾车的白头老翁，面红大耳，眉毛垂落至鬓角，胡须长至膝盖，身上穿着素袍，一副仙风道骨之貌，一看就不是凡夫俗子。没错，此人便是老子。
尹喜知道老子要远行，就求着老子这个当代最著名的思想家留下他的只言片语，不断缠着老子，要求老子写书，并以此作为放他出关的条件。老子被缠着烦了，便整理往日禅悟的思想，整理著书，这本书就是历史上鼎鼎有名的《道德经》。
尹喜拜老子为师
老子对尹喜说道：“我把《道德经》传授于你，此书分为上下两篇，上篇为《道经》，说的是宇宙的根本，包含天地变化的机缘，蕴含神鬼应验的秘术；下篇为《德经》，说的是如何为人处世，包含与人交往如何保持距离，蕴含长寿养生之道。只要你不断研习，坚持苦修，将来必有所成。”话音刚落，老子便飘然而去。
然而历史上还有一种说法，认为老子并没有西去，反而是东归。在《庄子·天道篇》有这么一段记载，老子离开西周王朝后就回到自己的老家了。
据记载，老子的故乡位于现在的河南省鹿邑县，离孔子所在的曲阜不远，据说当年孔子还拜访过老子，这又是一段佳话，也是“孔子问礼”的典故。这件事在《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》，还是在儒家著作《礼记·曾子问》中都有记载，为老子退隐后东归的说法埋下伏笔。
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