有很多丹道爱好者对于下手的筑基、炼己不太清晰，很多人认为筑基就是炼精化炁，炼己就是单纯的炼心性。这是不全面的、是不准确的，实际上，在当下的丹道界，真正完成筑基，进而完成炼精化炁的人，是非常罕见的，更不谈所谓的炼气化神了。其大都是把内视中的一些“见光”当做内丹，而自己的外在生理和身体并未得到相应的效验，甚至有些依然身体虚弱，疾病缠身。这如何可称为筑基有成？如何可称为炼精化炁成功？按照祖师的论断，炼精化炁成功后，已是人仙，身体绝对健康。按照历代祖师的判定，丹法初关功夫包含：筑基、炼己、炼精化炁正功三部分，下面简单地来谈谈这三者的区别与联系。
那么，到底什么是筑基？筑基和炼精化炁是一回事吗？当然不是一回事。伍冲虚真人曰：“修仙而始曰筑基。筑者，渐渐积累增益之义。基者，修炼阳神之本根，安神定息之处也。”这里要着重注意“安神定息”四字。渐渐积累修炼什么呢？安神定息之处也。何谓“安神定息”呢？一言以蔽之，“伏气”也。“安神定息之处”呢？一言以蔽之，玄关一窍也。所以，筑基即是伏气于玄关一窍，进而证出玄关一窍，孕出外药先天真一之炁。所谓筑基即是心息相依，伏于真人呼吸处。为什么呢？因为“唯能伏气，则精可返，而复还为先天之炁；神可凝，而复还为先天之神。所以炼精者，欲以调此气而伏也。” 是为安神定息也。能伏气于炁穴，则精气可补，则关窍可开。所谓仙道，即以炼丹为主，其修炼工夫，先须养精筑基，筑基即要伏气于真人呼吸处，进而升阳而生精，补亏复壮。筑基之功，是为“汞来投铅”，包括：伏气、生精、补精、固精、化精，能识得此，自然可以克期取证，达到髓固精凝，永无渗漏，丹基坚实。
那么，什么又是炼己呢？己者，戊己之土也。土者，脾性即意也，即至诚无妄一点真意也。冲虚真人曰：“己者，即我静中之真性，动中之真意，为元神之别名也。”若无炼己，则心为火，皆是妄想清欲，皆为后天，又如何能以此杂妄之心而修行哉！？冲虚真人曰：“然必先炼己者，以吾心中之真性，本以主宰乎精炁者，宰之顺以生人，由此性，宰之逆以成圣，亦由此性。若不先为勤炼，熟境难忘。” 炼己包含两层工夫，一为心性，是为性功；一为命功，即“铅来投汞”，以筑基所炼之先天水中真金，来遏制心中之火，元阳真精上化，绝其凡焰，变成真意，进而二者结为一块“死砂真土”，是为己土也。此为炼己。《性命圭旨》云：“离日为汞，中有己土，强名曰龙。其形狞恶，主生人杀人之权，专成佛成仙之道。”又曰：“不积汞，何以取其铅？不降龙，无以伏其虎。”所谓“铅”、“虎”，即是坎中一点真阳，即是炼精化炁之本也。可见炼己为必要之功。炼己之真义，即是炼出离中之“太阳流珠”之真液，点化凡火，而元炁方可发生。
又有言“三年炼己”，为何要三年呢？因为人身一漏，乾破为离。要还心之元性，乾元面目，需得乾之策数二百一十六候，盖阳用九，四揲之，六爻，故二百一十六候。而五日一候，一年七十二候，故需三年。当然，这是譬喻，非炼己必须三年也。根器好的，无需三年，根器差的，三十年也未可成。这是炼己之功，尚不是炼精化炁进阳火之功，然二者之理相同。
炼己筑基成就，方才进入炼精化炁之正功，即采药、炼药（先天真一之炁）之“六候炼丹”。所谓“三年炼己成熟，万缘俱静，心已寂然，不动剑已感而遂通，方可入室采药。”
可见，丹道之初关炼精化炁并不是那么简单，而是包含了筑基、炼己、炼精化炁正功（六候炼丹）三大部分，三者不可邋等而求。
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