这是方济各教皇上任后第24次出访。他的爱尔兰之行被天主教神职人员性侵的大量报道扰乱，特别是上周美国曝出天主教神职人员性侵儿童的丑闻，还有美国、智利、澳大利亚等国的多名主教因被指控对下属的性侵罪恶保持沉默而宣布辞职。
教皇方济各计划在爱尔兰与“性侵受害者”低调会面，向他们表示道歉。方济各之前已承诺，教廷将绝对不会继续掩盖偏袒有罪的神职人员，他并致函全球天主教徒，呼吁他们协助教廷彻底根除性侵罪恶的“死亡文化”：“教会-主教、修会会长、神父-未能有力处理这些卑鄙的罪行，这引起了人们的愤怒，并持续让天主教群体感到痛苦和耻辱。而我自己也有同感”。
在爱尔兰420多万人口中，超过80%是受洗的天主教徒。今年6月，IrishMirror网站上的“对教皇说不”(Say no To The Pope)Facebook群组据称预订了数千张8月25日至26日教皇方济各访问爱尔兰的门票，目的是“不去使用他们”。这些票是免费的，可以在网上买到。
作为传统天主教国家的爱尔兰，当地民众开始因包庇神职人员娈童案对教会失去信心。爱尔兰在1990年代也曾爆出大规模教士性侵儿童案，涉案教士同样多达数百人，时间横跨数十年，受害者数千人。教宗本笃十六世（Benedict XVI）在2010年曾写信向受害者致歉。
爱尔兰上一次有教宗来访，是教宗若望保罗二世（John Paul II）于1979年访问。然而，在这近40年期间，保守的爱尔兰已经逐渐转变。它先后于2015年及今年5月分别通过同性婚姻及堕胎法案。总理瓦拉德卡早前表示，乐见爱尔兰教会对社会议题的影响逐渐下降，期望方济各的到访，能够令爱尔兰与教廷的关系展开新一页。
25日，方济各在都柏林的克罗克公园与8万多信徒共庆“家庭节日”。他在抵达爱尔兰之前录制的视频中表示，希望在两天的访问中，提醒人们“家庭在社会生活中的重要地位，呼吁大家为年轻人创造更美好的未来”。
周日，教皇方济各在结束访问之前，将在都柏林凤凰公园举行露天弥撒，预计届时将有超过50万名信徒参加。
（欧洲时报综合编译报道）
编辑：靖树
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