东部鲜卑

公元一世纪，匈奴人在西汉、东汉连续数百年的打击下，一拨远遁西方，留下10万账加入了草原上的鲜卑人部落联盟，自此，鲜卑人的实力立刻膨胀起来了。

公元二世纪，鲜卑人中出现了一位杰出领袖檀石槐，他统一了鲜卑人，并将其分为东部、北部、西部三大部分，分别设立一位“大人”进行管理。

东部鲜卑，以慕容氏、宇文氏、段氏三大部族为主。

其中，慕容皝（音“huang 晃”）于西晋朝时在燕北、辽东建立了前燕国，慕容氏在十六国、东晋朝时期还先后后燕、西燕、南燕等国，前后近一个世纪，宇文氏自称炎帝后裔，出自南匈奴单于后人，从先祖葛乌菟起任东部鲜卑大人，后仕拓跋氏北魏，南北朝北魏为高欢所乱时，宇文泰将北魏分化的西魏皇帝废黜而借机自立，建立北周，孕育了后来的隋朝；鲜卑段氏祖出辽西，传为鲜卑化的汉族，在南北朝时期曾涌现出一批军事将领。

在东部鲜卑中，宇文部与慕容部互相不睦，曾经长期争权夺利，而与北部鲜卑的拓跋部一直交好。慕容部初期实力不济时，常遭宇文部、段部侵扰，公元四世纪始，慕容部强盛起来，多次击退宇文部的进攻，333年，慕容皝灭段部，344年大举进攻宇文部，宇文部大败，少数进入中原，后来成为北周皇族，余众逃遁入松漠之间，后来又分别析出了兄弟民族契丹和库莫奚（奚），后详述。

宇文部建立的北周是中国南北朝之北朝朝代之一，由西魏权臣宇文泰奠基，其子宇文觉正式建立，都长安，自宇文觉起共五帝，凡24年（557年-581年）。与拓跋氏一致的是，宇文氏高度重视农桑，喜好儒学，改革兵制，颁行户籍制度和记账制度，但北周武帝的灭佛运动与拓跋氏的崇佛形成鲜明对比。灭佛之后的北周整顿军力，不仅扭转了东、西魏被北周、北齐取代后一度“齐强周弱”的局面，于公元577年灭掉北齐，在拓跋氏之后，又一次统一了中国中原的北部。

雄才大略的北周武帝出师未捷身先死，年仅35岁就离世，他一身戎马倥匆，衣食简约，统一中原北方后希望“平突厥、定江南”，怎奈造化不由人，他只能抱憾西去。其继任者不是骄奢无度，就是自家相煎，到581年，作为北周外戚、上柱国的权臣杨坚轻而易举地夺取了北周帝位，改元“隋”，建元“开皇”，开始中国历史上第三次全国统一且繁荣富强的时代——隋唐。

在北周灭亡335年后，作为鲜卑子孙、“宇文别部”的契丹民族在耶律阿保机的带领下，再一次走出西拉木伦河那鲜卑人魂牵梦萦的祖地，加入了中国北方新一轮的民族融合，并且如宇文泰、拓跋珪等祖先那样，统一了中国北方，而契丹对中国北方的统一，所谓江山代有人杰出、一代更比一代强。