「卍」的读音是“wàn”，梵语（स्वस्तिक svástika）。「卍」是一个古代宗教信仰的标志，是吉祥符号，表示吉祥无比，称为吉祥海云，又称吉祥喜旋。在印度教、佛教、耆那教等宗教中被认为是一个神圣和吉祥好运的标志。「卍」也是释迦牟尼的三十二种大人相之一。「卍」对应的拼音是“wàn”，一般直接在键盘上直接打出拼音，即会显示出「卍」。
「卍」字的符号，有向右旋的“卐”；也有向左旋的“卍”。在近代，右旋或左旋，时有争论。但在佛教中，「卍」不论是右旋、左旋，均系用来表徵佛的智慧与慈悲无限。旋回表示佛力的无限运作，向西方无限地延伸、无尽地展现，无休无止地救济十方无量的众生。
根据日本国士馆大学光岛督博士的研究，「卍」字本非文字，西元前八世纪时始见于婆罗门教的记载，乃是主神毗湿奴的胸毛，是称为vatsa的记号而非文字，至西元前三世纪始被用于佛典。到了西元后一世纪时，又更名为'svastiko，本为牛犊头部的毛发螺旋相，演变成主神毗湿奴的胸毛相，后成为十六种大人相之一，又成为三十二种大人相之一。
据《长阿含经》说，「卍」是第十六种大人相，位在佛的胸前。又在《大萨遮尼乾子所说经》卷六，说是释迦世尊的第八十种好相，位于胸前。在《十地经论》第十二卷说，释迦菩萨在未成佛时，胸臆间即有功德庄严金刚「卍」字相。这就是一般所说的胸臆功德相。但是在《方广大庄严经》卷三，说佛的头发也有五个「卍」字相。在《有部毗奈耶杂事》第二十九卷，说佛的腰间也有「卍」字相。
「卍」的宗教用途可以追溯到公元前2世纪，它史前的出现更可以追溯到公元前10000至13000年。 远在佛教产生并传入中国之前，「卍」字符已出现在距今5000多年前的中国古老的马家窑文化的彩陶上。「卍」字符也出现在中国汉代通行的五铢钱币上。
在佛教传入中国后，鸠摩罗什、唐代高僧玄奘将“「卍」”翻译为“德”。北魏菩提流支在《十地经论》中译为“万”字，中国唐代武则天将「卍」定音为“万”，义为“吉祥万德之所集”。「卍」在古代西藏地区中，被称呼为“雍仲”，有永恒的象征意义。「卍」在日本被称呼为まんじ（manji，万字），代表佛法、宇宙和谐、两极的平衡。
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