中医在临床诊病时，医生总是让病人伸出舌头来看一看。这究竟是为了什么？
其实，这是中医诊察疾病、搜集病情资料的诊察方法之一。一般来说，中医在临床所运用的诊察方法，包括望诊、闻诊、问诊和切诊，合称″四诊″。望、闻、问、切四诊是从不同的侧面诊察病情的四种方法，各有其特定的内容、适用范围和作用，不能相互取代。所谓看舌头，即是望舌，又称舌诊，是观察舌体和舌苔的变化，以测知病情变化的一种诊察方法。是望诊的重要组成部分，是中医诊察疾病方法的特色之一。
看舌头是比较方便而又非常重要的诊察疾病方法。通过看舌头，不仅能获得有关病情资料，而且能为进一步诊察病情提供线索。因此，临床看舌头，要求医生具有敏锐的观察力。看舌头须在充足的光线下进行，尤其以自然光线为最好。若在灯光下进行，则须注意排除有色灯光的影响。
为什么看舌头可以测知病情变化？因为舌头与人体脏腑经络关系密切。舌体是全舌的肌肉脉络组织。中医认为舌体有赖于气血的濡养和津液的滋润。舌体的形态、舌色与气血的盈亏、运行状态有关。因此，人体脏腑的虚实、气血阴阳的盈亏、邪正的消长、病情的顺逆等，都可从舌象变化上反映出来。所以看舌头可测知体内的病变。
看舌头主要是看舌体与舌苔两方面的变化。前人有舌面分布内应脏腑之说。即舌尖多反映心、肺的病变，舌中部多反映脾、胃的病变，舌根部多反映肾的病变，舌两侧多反映肝、胆的病变。这种舌面分候脏腑理论具有一定的临床参考价值，但必须结合舌体、舌苔变化综合判断，不可拘泥。看舌体包括看舌的颜色、形体和动态，主要反映脏腑虚实、气血的盛衰。舌苔是舌面上附着的苔状物。看舌苔包括诊察苔质和苔色。主要反映病邪的浅深、性质以及邪正的消长。
人体在健康状况下表现的舌象，为正常舌象，其特征是舌形不大不小，舌体柔软，活动自如，舌色淡红而荣润；舌苔薄白均匀，不干不燥，不滑不腻，紧贴舌面，中、根部较多，边、尖较少。常描写为“淡红舌，薄白苔”。提示脏腑功能正常，气血津液充盈，胃气旺盛。而当人体处于不健康的状况下，舌头就会产生变化，如人体气血亏虚或阳气虚弱，舌头颜色淡白；人体出现热证，舌头变红，而且热势愈甚舌头越红……
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