随着人们生活水平的不断提高，饮食结构及生活方式正悄然改变着身体的健康状态，其中血脂水平呈逐年升高态势，并且已然成为全球化问题。植物甾醇作为天然的降脂原料被国际营养学会推荐为未来十大功能性营养成分之一。
世界卫生组织的调查显示，全球范围内三分之一的心血管疾病均源于高胆固醇，而血脂中存在着低密度和高密度两种胆固醇，低密度胆固醇主要负责将肝脏中的胆固醇转运到身体的各个组织细胞，若送出胆固醇过多，身体组织细胞不能及时吸收、利用，这些胆固醇就很可能滞留在血液中，造成血脂异常。高密度胆固醇是血液和人体所有细胞里脂肪的天然成分，可以帮助构筑细胞膜、合成激素、清洁疏通动脉等。它不能直接在人体的血液中流动，必须借助脂蛋白的帮助才能溶于血液，并能将沉积在血管中的胆固醇运回肝脏，变成胆汁随粪便排出体外。因此，降低低密度胆固醇是降血脂的关键所在。
植物固醇是“除恶扬善”型～类胆固醇
世界顶尖脂质代谢专家、华盛顿大学医学院理查德·奥斯兰教授给了一个形象的比喻：“这就好比是在一辆驶往心脏的'公车’上，植物甾醇能够与胆固醇交换位置，占领座位，还能将胆固醇赶下车。”
降坏胆固醇好帮手
美国布兰代斯大学的研究人员通过研究发现，10名参与者连续4周每天吃两份30克的富含植物甾醇的墨西哥炸玉米片后，他们的“坏胆固醇”平均减少15%，而“好胆固醇”没有发生变化，胆固醇总量减少了10%。（降低坏胆固醇不降低好胆固醇）
无法被人体合成
早在1953年，国外就开始了对植物甾醇影响胆固醇水平的研究，如今被全球范围内的学者、专家誉为“生命的钥匙”。不过，这个对人类如此重要的营养成分却无法通过人体自身合成，唯一的途径是通过膳食获取。
然而，由于人们饮食结构的变化，加上食品加工对植物甾醇的破坏，人们平均每天摄入植物甾醇的量只有200到400毫克，无法达到降低胆固醇的效果。怎么才能增加植物甾醇的摄入量。
植物固醇的来源（高血脂病人应该怎么吃？）
谷类在谷类食物中，面粉中植物固醇的含量远高于大米，每100克小麦面粉中植物固醇含量平均为59毫克。加工越精细，植物固醇含量越低，即全麦粉>标准粉>富强粉>饺子粉。每100克不同品牌和产地的大米，其植物固醇含量大致相同，平均为13毫克。杂粮如紫米、薏仁米、荞麦米、青稞、小米、玉米等的植物固醇含量较高，平均在60毫克以上。
营养建议：中国膳食指南中，建议成年人每天摄入谷类食物300~600克。按照平均400克计算，如果以面粉为主食，则大约可摄入480毫克植物固醇；如果单纯吃大米，则摄入的植物固醇不足110毫克，两者差距很大。以大米为主食地区的居民，每日三餐中至少有一餐应该为面食类，如面条、馒头等，在正餐之外，还可以加一些紫米粥、小米粥、玉米碴粥等杂粮，这样更合理。
豆类中植物固醇含量比谷类高，每100克黄豆中植物固醇含量超过100毫克，黑豆和青豆中植物固醇含量也较高。豆腐是最常见的豆制品，每100克豆腐植物固醇含量平均达30毫克。豆浆虽水分多，但植物固醇含量也达到7毫克。
营养建议：平时多摄入豆类制品。如每天喝一杯豆浆(250克)，可提供约20毫克植物固醇。每周至少保证三顿豆腐，每次摄入量在50克以上，既提高植物固醇的摄入量，又提供优质蛋白等营养素。还可经常煮些杂豆粥，当作配餐或茶点。
植物油是植物固醇含量最高的一类食物。以常见的植物油为例，每100克大豆油中植物固醇含量约300毫克；花生油约250毫克；芝麻油和菜籽油为500毫克以上；玉米胚芽油中含量最高，可达到1000毫克以上。可以说，植物油是膳食中植物固醇的一个重要来源。
营养建议：每天植物油摄入量以25克为宜。植物油摄入过多，会导致热量过剩，增加肥胖、心血管疾病等慢性病的发病率。所以，不要盲目增加植物油的摄入量，以求获得更多的植物固醇。建议大家适当调整食用油种类，如以玉米胚芽油或菜籽油为主要烹调油，如果将每天25克的花生油换成玉米胚芽油，则可以在摄入热量不变的情况下，多摄入植物固醇180毫克。
蔬菜水果蔬菜水果是每天膳食中的重要食物来源，不仅提供了丰富的维生素和纤维素等营养物质，还能提供植物固醇。蔬菜中，菜花、西兰花、油麦菜等植物固醇含量高，冬瓜、茄子、柿子椒等植物固醇含量较低。水果中，如橙子、橘子、山楂等植物固醇含量较高,西瓜、香瓜等植物固醇含量较低。
营养建议：每天吃蔬菜400~500克、水果100~200克。无论是增加维生素、矿物质摄入量还是增加植物固醇摄入量，大家应多吃蔬菜和水果，可选择菜花、橙子等植物固醇含量高的食物。对健康有益。
总结：天然原料植物固醇含量：干豆类优于粮食类；面粉优于米饭；玉米油、芝麻油优于其他植物油；十字花科蔬菜类蔬菜优于其他蔬菜。
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