明武宗正德十六年（1521年），一向生活在安陆（今湖北钟祥）的兴王朱祐杬的遗孀蒋氏和儿子朱厚熜，这对还在居丧期的孤儿寡母，有三个没想到。
第一个没想到，武宗突然驾崩，没有留下一个孩子，哪怕是遗腹子。
第二个没想到，皇位空虚，内阁首辅杨廷和竟会选中朱厚熜为新帝。
第三个没想到，朱厚熜做了皇帝，群臣竟然不允许他认自己的父母。
想不到归想不到，事情还是发生了，一件接着一件。
朱厚熜告别生母蒋氏，在礼臣的陪护下，经过长途跋涉进入北京皇宫，成为大明帝国第十一任皇帝，年号嘉靖，庙号世宗。
世宗出生于安陆，成长于安陆，这是第一次进京。虽然是来做皇帝，但他只有十五岁，初来乍到，人生地不熟，明显感觉到势单力孤。
以杨廷和为首的群臣，出于对孝宗、武宗的深厚感情，硬要逼着世宗以皇太子的身份入继大统，让世宗尊孝宗为皇考。世宗虽然年轻，没见过多么大的世面，但孝道他是很懂的。自己明明有生身父母，却不能相认，世宗很窝火。但是，群臣一再坚持，世宗虽然初生牛犊不怕虎，但仍不免落了下风。
关键时刻，新科进士张璁提出一套理论，即“继统不继嗣”，并指出了杨廷和等人的破绽，世宗的内心立即强硬起来。君臣互不相让，陷入僵局。
就在这时，世宗的生母蒋氏也向北京进发，离京城不远了。到了通州时，蒋氏驻足不前了，原因是她听说了群臣逼世宗认孝宗为皇考之事。“安得以吾子为他人子”（《明史·列传第三》），蒋氏受到莫大委屈，发出严重抗议。
蒋氏不进京城，影响很大。世宗明白，是自己的不争气，以及对群臣的妥协，导致了母亲受辱受委屈，而群臣此时正作壁上观，要看这对母子的笑话。
不在沉默中发呆，就在沉默中爆发。因为母亲，世宗发了一生中第一次脾气，他要拿至高无上的皇位与群臣一搏，不计成败，不计后果。
世宗的做法很极端。《明史·列传第三》载，“会母妃至自安陆，止通州不入。帝启张太后，欲避天子位，奉母妃归籓”，又载“时妃至通州，……留不进。帝涕泣愿避位”。《明史·张璁传》载，“会献王妃至通州，闻尊称礼未定，止不肯入。帝闻而泣，欲避位归藩”。总之，世宗很生气，这皇帝他不干了！
世宗此举，吓坏了孝宗遗孀张太后，也吓坏了杨廷和。此时，世宗已经登基，他若弃位而去，朝野上下必将分崩离析，大明危矣，故“群臣惶惧”（《明史·列传第三》），“廷臣不得已，合议尊孝宗曰皇考，兴献王曰本生父兴献帝”（《明史·张璁传》）。有了兴献后这个名分，蒋氏才同意由通州进入京城。
这是一场没有硝烟的斗争。世宗胜了。同年，在张璁等人的鼓劲和支持下，世宗下诏，“称孝宗皇伯考，称献皇帝曰皇考”（《明史·列传第三》）。由这场斗争，世宗明白了什么是皇权，以及如此利用皇权压制群臣。（刘秉光）
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