旅居美国50多年间，华人画家王己千不断寻藏散失的名作，传播中国文化，被称为“将中国书画艺术推向西方的灵魂人物”。在美国纽约大都会博物馆的中国绘画馆，有一间特别以王己千名字命名的家族展厅，专门展出王氏收藏的中国书法与绘画。
搞收藏为了学画画
王己千1907年生在
苏州，王氏家族本为历代显宦的东吴世家、书香门第，前十四代祖先中的王鏊（1450-1524）在明代时官拜宰相，且为著名书画家和文学家。当时王氏家族已经开始收藏书画了。清初花鸟画家王武及文学家王芑孙，也是王己千的前人。
秉承家学，王己千很早就开始学画，也因为学画才开始收藏。“我的收藏，既不为名，又非为利，是从学画的目的而开始的，此志始终不渝。”他解释说，旧中国没有博物馆，一般收藏家将古董视为“传家宝”，不轻易示人。为了参考别人的作品，提高艺术水平，开始时是想买一幅好画慢慢欣赏、揣摩，而不是收藏。没想到“无心插柳”，日积月累，手头上攒了不少藏品。有时看到另外的好作品，手头又没有余钱，便将原有的卖掉，再换钱买别的。
由于要收藏，王己千的钱似乎永远不够用。“别人是有一百万，买一二十万元的东西，我是有一百万，花到九十多万来买东西，剩下的真是所余无几。”也因此，王己千在生活中自奉甚俭，宁愿省吃俭用来攒钱购藏品。
和所有的藏家一样，王己千也“缴了学费”。他曾对人说：“我买的第一幅画就是赝品。”当时他还是16岁，央求母亲花500大洋给他买了一幅“王石谷”的山水画，后来才知是赝品。“这件事很有好处，给了我一个深刻的教训”。
1932年，王己千负笈上海，在东吴大学法律系就读，并拜著名画家吴湖帆为师。
吴湖帆非常喜欢他的聪敏好学，领悟力强，他因此有机会住在吴湖帆家中。难得的是，吴湖帆家斜对门是上海最大古画古董商孙伯的店铺，经常有些“吃不准”的东西，拿来请吴湖帆鉴定，使王己千有机会从实物鉴定中学到许多宝贵的经验。当时吴湖帆与上海著名的私人收藏家过从甚密，常常互相展示藏品交流心得，王己千因此有机会欣赏上海主要的私人收藏，包括收藏大家庞元济的藏画。
王己千自己说，在近现代鉴定家中，鉴定书画真伪最有功力、最厉害的要算张大千和吴湖帆。他说自己很幸运，碰到的几个老师庞元济、顾麟士和吴湖帆，都是中国首屈一指的大收藏家。
王己千毕业后在上海和苏州美术专科学校教授中国绘画，后来在国画大师刘海粟的启发下远渡重洋到美国，开始新的生活。
师从吴湖帆，眼界大开
由于对中国书画有真切的认识，王己千在书画鉴定上把笔墨风格放在首位，在鉴定方面很有见地。美国主要博物馆和拍卖公司，都争相请他当顾问把关。他凭借独具慧眼的鉴赏能力和汰旧换新、以藏品换藏品的手法不断收藏，也成为名闻世界的大收藏家。1999年，已经93岁的王己千还在纽约拍卖会上以143.25万美元拍得北宋郭熙的《秋山行旅图》，以18.95万美元拍得唐寅的《万壑古松图》，可见王己千的手笔。
他收藏书画的数量和质量，在私人收藏家中也是首屈一指。王己千平生最得意的两件藏品是五代董源的《溪岸图》和北宋武宗元的白描绢本《朝元仙杖图》。
董源的《溪岸图》原来是张大千的收藏。1948年，张大千携《溪岸图》周游列国，到美国时受到王己千的接待。其中有一个传闻：据说张大千告别时，王己千做了一次结算。张大千说：你不是提出由你接待的吗？王己千回答说：我说接待，没有说不收钱。张大千只好以古画抵价。比较可靠的说法是，王己千用12幅明清书画换来《溪岸图》。
王己千收藏《朝元仙杖图》也有一番故事。抗日战争时期，《朝元仙杖图》流散到日本。1950年初，以为日本商人曾拿着这画游说纽约大都会博物馆收购，索价五万美元，后来辗转刘多到一位犹太古董商手里。因为对此画是不是武宗元真迹有争议，许久无人问津，犹太古董商对此画失去信心后，游说王己千购藏。王己千没有足够的资金，于是用六幅藏画换得了这幅《朝元仙杖图》。
后来，有多家博物馆想购买此画，当犹太古董商想用原来的六幅画换回，见王己千不同意，便把王己千告上法庭。官司一打三年。最后法官问王己千懂不懂中国画，王己千回答不懂，问对方时，对方说懂。法官当庭宣布王己千胜诉，因为懂画的人不可能拿真迹来换假画。
从犹太商人手里换来珍品
纽约大都会博物馆一直对王己千的收藏感兴趣。最初，他不想割爱，一度认为“收藏像一座雕塑，难以分割”。直到20世纪70年代初，大都会新建东方文物部，说服王己千出让25件宋元时期的画作。
对此王己千表示：“给博物馆是最好的出路，也对得起古人。否则，将好东
西藏在角落里不让人看，对不起这位画家，因为画家是喜欢作品有更多人欣赏的。”他当时说，如果这些藏品留给子孙，将来可能由于某些原因，后人守不住。
1999年，王己千将包括《溪岸图》在内的十二件藏品卖给大都会博物馆。王己千曾说：“我视此画如同亲生女儿，《溪岸图》找到大都会这样一个好归宿，就好像自己的女儿嫁到一个好丈夫一样，更有意义。而且，这样既有名又有一些零花钱。”
文博界前些年还有传闻，说中国有关方面曾想拿青海马家窑出土的彩陶和王己千交换《朝元仙杖图》。后来因为彩陶出土多了，跌价了，交换也就搁浅了。后来王己千提出要求那古月轩、粉彩来交换也没成。当时王己千为这幅画开价一千万美元，以物易物也是包含半卖半送的意思了。
出让珍藏如嫁女
●《溪岸图》 （五代·董源）
此图以立幅构图表现山野水滨的隐居环境，上端绘崇山峻岭，山涧流泉飞瀑，山脚筑有竹禽茅舍，岸边水榭中高士闲坐。这是王己千一生最得意的两幅藏品之一，所以他的堂号叫《溪岸草堂》。
《溪岸图》是否五代董源所作，上世纪末曾引起一场国际的大辩论。不少鉴赏家认为此图与范宽的《溪山行旅图》、郭熙的《早春图》是中国早期山水画的三大存世名迹。
1997年唐氏家族从王己千处购得（据说花了100万美元），捐赠给纽约大都会博物院。
●《朝元仙杖图》
（局部，北宋·武宗元）
描绘道教传说中五方帝君和众仙去朝见道教最高天神元始天尊的情景。卷后有南宋乾道八年(1172)张子珉题跋，并有元代赵孟頫题识。
徐悲鸿早年曾将此画与《八十七神仙卷》比较，发现它们的构图几乎完全相同，只是后者在人物造型和笔力方面不及前者。徐悲鸿于是认为，《朝元仙杖图》是一摹本，而《八十七神仙卷》很可能出自唐代画圣吴道子之手。
●纽约大都会艺术博物馆是美国最大的艺术博物馆，位于美国纽约5号大道上的82号大街，与著名的美国自然历史博物馆遥遥相对。
王己千
(1907-2003)
王己千本名王季迁，由于嫌“季迁”笔划太多，改为“己千”，取“人十之，己千之”之意。他称：“别人学十次就会的东西，我要学一千次，因我的天份没有别人高”。
王己千1907年生于苏州，早年师从收藏家兼画家吴湖帆，晚年定居美国。他的藏品涵盖宋、元、明、清历代珍品，如《朝元仙杖图》和五代画家董源的《溪岸图》等。晚年，王己千将大量藏画卖给美国纽约大都会博物馆，而大都会博物馆特别开辟一间以王己千名字命名的家庭展室，陈列这些藏品。
因为在美国的影响力，《纽约时报》等媒体撰文称，王己千是当代世界最重要的中国画收藏家之一。
声音
“别人说我是个大收藏家，其实我是画画的。”
———王己千自评
“王先生的收藏可以说富可敌国，他自己的私人收藏可以与任何一家博物馆的早期中国绘画的经典代表作品相比，而没有任何逊色，他覆盖完整，而且有重迹。”
———苏富比拍卖有限公司中国绘画部主任龚继遂说
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