1996年7月5日，克隆羊多莉诞生。它是世界上第一只体细胞克隆动物，它的诞生也标志着“克隆时代”的来临。但是科学家们一直担心多莉作为克隆动物，存在着先天的不足：在多莉一岁的时候，它就显示出了早衰的迹象，此外，在多莉五岁的时候它患上了关节炎。
2003年，多莉死于病毒感染，科学家们并不知道多莉的种种病症是否和它的克隆动物身份有关。研究员大卫·加德纳在上周一举行的新闻发布会上表示：“对于克隆动物是否存在先天性问题我们并不知道，因此此次的实验是想研究克隆动物是否存在先天不足的问题。”
而研究结果表明，多莉的命运多舛和它的克隆动物身份没有关系。来自诺丁汉大学的研究人员发现，另外四只多莉的“复制版”克隆羊目前已经九岁了，而且健康状况良好。
图：另外四只克隆羊Debbie、Denise、Dianna和 Daisy。这四只克隆羊的基因和多莉完全相同。
这四只克隆羊出生于2007年，目前被饲养在英国罗斯林研究所。
研究人员通过对比这四只克隆羊以及其他九只自然出生的同龄非克隆羊的代谢水平、心血管健康程度、肌肉骨骼健康程度等等健康指标来分析克隆羊是否存在先天问题。研究结果表明，与非克隆羊相比，克隆羊并不存在任何健康问题，只有Debbie存在轻度的关节炎，但是这是非克隆羊中也普遍存在的问题。
参与此次研究的知名兽医Sandra Corr表示：“这四只克隆羊的心血管健康程度良好，代谢情况也非常不错，和其他健康的非克隆羊没有什么区别。”
这四个小家伙看起来也很精神。
此次的研究结果表明，多莉所出现的早衰现象以及关节炎是个体基因表达不同所导致的，并不意味着克隆动物中都会出现这种现象。
这四只克隆羊采用的是与克隆羊多莉相同的克隆方法：体细胞克隆。在克隆过程中，科学家把DNA(位于细胞的细胞核内)从原始动物的细胞(羊的乳腺细胞)中提取出来然后转移到无核卵细胞内。接下来他们利用电脉冲法刺激卵细胞分裂，最终形成完整的胚胎。
在卵细胞的分裂与分化过程中，会形成不同的细胞——如皮肤细胞以及肺细胞等等。而多莉的神奇之处就在于研究人员可以在细胞分化过程中继续通过分化的细胞克隆基因和多莉完全相同的克隆羊。而此次对克隆羊生存情况以及健康程度的研究由诺丁汉大学的教授Kevin Sinclair所领导，此次研究也是关于克隆羊最为全面的一次研究。
克隆羊的研究对畜牧业以及转基因技术有着巨大的意义，而此次的研究成果很可能使得大规模克隆羊等牲畜成为可能。Sinclair表示：“此前人们对克隆羊可能存在早衰等现象的疑虑可以被打消了，在这次的研究对象中我们并没有发现这种情况。”
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