在有关演化理论的相关著作中，除了达尔文，引用率排名第二的，肯定就是罗伯特·特里弗斯（Robert L. Trivers）了，这位被认为是生物学界的牛人和奇才，“西方思想史上最伟大的思想家之一”（斯蒂芬·平克语）。
网上关于特里弗斯个人生活的趣闻轶事也是很多，例如其“直率的言谈和粗鲁的举止让学界恼怒”[1]，最近的就是因为合作者数据作假，特里弗斯坚决要求《自然》杂志撤销这篇文章[2]。
1968年至1972年期间，特里弗斯还在哈佛大学攻读生物学博士学位，就已经发表了两篇影响演化生物学近四十多年进展的重要论文，一篇名为《互惠利他主义的演化》（The Evolution of Reciprocal Altruism，1971年），另一篇是《亲代投资与性择》（Parental investment and sexual selection，1972年）。
据说，特里弗斯未曾上过一节生物课，此前还有精神崩溃，后来才从历史专业转学过来。还据说，特里弗斯的博士论文由于使用很多数学公式，导致其博士导师看不懂，不得已才自行发表[3]。
在前面两篇论文之后，特里弗斯在接下来的1973年和1974年，以及1976年里，又发表了三篇重要论文，其中之一是和Dan Willard合作的关于性别比率的稳定，另一篇是他自己单独撰写的关于亲子冲突的阐述，最后一篇是有关蚂蚁等社会性动物的论文。
而在最后一篇论文发表的当年，特里弗斯还未当时已经是牛津大学资深研究员的理查德·道金斯的新书《自私的基因》写了一篇序言。后来道金斯成名之后再版此书时，删掉了特里弗斯的序言，惹得这位老兄破口大骂。
学术史上，鲜有人仅仅靠几篇论文能够获得如此高的地位的。特里弗斯的这几篇论文已经成为了演化生物学领域基本范式，互惠利他主义可以解释群体合作的形成，亲代投资可以解释男女的差异，亲子冲突可以解释家庭关系，性别比例可以解释为何多数物种可以维持雌雄1比1的比率等等。
特里弗斯的几大理论基本上都是建立在汉密尔顿于1964年发表的《社会行为的遗传演化》基础上，汉密尔顿在这篇论文中提出了“亲属选择”理论，就扩展了达尔文的自然选择理论。例如，一个人能够演化出在危难时候拯救自己的兄弟，就是因为兄弟涵盖了自己1/2的基因，只要这种牺牲能够小于兄弟获救后的收益，那么就是值当的。
汉密尔顿的亲属选择理论扩充了原来的自然选择，变成为一种广义适应性理论，也叫内含适应性（Inclusive fitness）,这是目前演化生物学的范式理论，也是最根本的假设。戴维·巴斯在演化心理学中使用如下图标来表示不同进化理论的分析层次：
也就是说，汉密尔顿扩展了的达尔文自然选择理论是基础，在中级水平的进化理论中，如图所示的例子中，基本上被特里弗斯的理论所奠定，而且其理论已经被多项研究予以了验证，这就是特里弗斯厉害之处。
即便是给道金斯的《自私的基因》写的一篇序言，特里弗斯也提出来了一项重要的观点，即自欺现象。1991年，特里弗斯发表了《欺骗与自欺》（ Deceit and self-deception: The relationship between communication and consciousness）一文，开始阐述他的自欺欺人理论。这个理论直到2011年成为一本著作：《愚昧者的愚昧》。此书也是特里弗斯唯一一部被翻译为中文的作品。
父母各与孩子存在50%的相似性，那么就必然存在着冲突，而如何化解之间的冲突就构成了父母与子女之间相互欺骗的根源。亲代投资中男女投资比例不对等，男性往往喜欢寻花问柳，女性则要寻找忠诚可靠，那么两性之间如何欺骗与反欺骗就成了主要矛盾。互惠利他者之间，如何识破自私的人，也需要更大的智慧。
由此可以看出，萦绕在特里弗斯心头的就是这个挥之不去的欺骗，这也构成了他自建构自己理论以来，必须回答的问题。特里弗斯指出，要想不被识破，人就得先学会欺骗自己，然后才能让谎言可信。
在这本书中，特里弗斯从自欺何以能够演化出来、自欺的神经心理机制是什么，以及自欺对于个人的免疫系统、家庭关系和两性关系有什么作用等角度，分析了自欺与欺人现象。然后在最后几章里，特里弗斯把这种理论应用到显示世界，分别从日常生活、航天事故、历史研究，以及战争、社会科学等领域，一一剖析，刀法犀利无情。
当然，特里弗斯最后还不忘告诉我们，如何与生命中的自欺欺人进行战斗，如何做一个有道德的人、一个不搬起石头砸自己的脚的人。
读特里弗斯的书能够感觉到他本人的那种直爽个性，毫不隐藏自己的过去（也或许像他说的有条件的展现），对于不公正事情能够毫无顾忌的谩骂，不管你是NASA还是总统，是学术大牛还是亲戚朋友。
最后，此书的翻译也比较流畅，感谢能有好的译者能够将特里弗斯的作品译介过来。
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