提到保健品，首要问题不是为什么要买，而是为什么不买?维生素、益生菌。欧米伽3胶囊、抗氧化药丸：它们并无害处，对吧?在每个日渐老去的时光角落，潜伏着若隐若现的苦恼——关节炎、癌症、老年痴呆症……也催生了一个试图阻止病痛的庞大产业——保健品产业。
2010年，美国人花在保健品上的钱约为280亿美元，比购买健身房会员卡的钱还要多出50亿美元。但保健品真的有用吗?
保健品介于食品和药品之间，是种定义模糊、覆盖广泛却缺乏监管的消费品。有了它们，不吃食物和药物，就能同时拥有营养和健康，因此又称营养保健品。
科学还是信仰?
在迈入不惑之年后，笔者决定亲身试一试保健品的效果。在五个月里，我每日服用22粒药丸，还有蛋白棒、粉状冲剂，以及足够喂饱一头大象的膳食纤维。2011年1月，在我开始服用保健品之前，我做过一次血液检查，测量血液中钙、蛋白质、钠、胆固醇和其他物质的基准水平。在坚持五个月服用了3000多粒药丸后，我再次做了血液检查，看看身体是否发生了变化。
保健品能否改善健康，以及如何改善，是一个重大科学课题。新研究此起彼伏。2011年6月27日，《临床肿瘤学杂志》上一篇斯坦福大学的研究报告显示，钙和维生素D可能会降低患皮肤癌的几率。同一天，公共科学图书馆报告，在草莓中发现了一种名为非瑟酮的化合物，能够降低糖尿病并发症的严重程度。6月30日，来自法国和美国的8位研究人员宣布，每日摄入一定量的白藜芦醇(葡萄中含有的一种物质，大受酿酒师的吹捧)，可能有助于防止骨密度流失。然而，上述3项研究都存在保健品研究中常见的不足。斯坦福大学的论证仅仅是依据176名女患者做出的，因为她们都有特定类型的皮肤癌病史。公共科学图书馆和法美科学家的研究对象均为啮齿类动物。总而言之，关于保健品研究的临床数据很少。此外，由于一些保健品含有10种或更多成分，难以确定究竟每种成分能起何种作用。
相对于科学来说，保健品更像是信仰问题，就像宗教领域的一个经典讨论：即使每周去教堂都遇不到上帝，对你也没什么坏处。所以，只需吞下药丸即可，对吗?
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