1948年辽沈战役，是我军第一次在解放战争大规模的战役中以多打少，在1948年6月，东北野战军人数突破105万，接近东北地区国军的两倍，这在全国只有东北区域能够实现。因此我军辽沈战役的战略构想，已经不是单纯的解放东北，而是要全歼东北55万守敌，给未来数月南下解放华北和中原地区创造有利条件。在1948年末，实力主要集中在北满地区的我军，舍近求远先南下攻击由国军中将范汉杰防守的锦州城，然后再解放郑洞国把守的长春，这是为什么，为何不从北向南顺序进攻呢？看似有些不合常理的安排，其实蕴含着大智慧。
第一个原因，我军东北野战军整体实力强于东北的敌军，因此要努力寻求将战果最大化。也就是说，东野不仅要解放东北，更重要的是把卫立煌在东北的国军主力就地歼灭，不然敌人退入关内与北平的傅作义合兵一处，我们的下一步动作就有些被动了。锦州在东北的南端，也是连通关内，进出东北的门户，控制住锦州，就能把卫立煌在沈阳、长春等地的部队锁死在东北，为解放华北打下好的基础。
当然舍近求远，先打锦州也是有很大风险的。主要问题有两点，长春尚未打下，郑洞国手中有10万部队，而离沈阳不远的卫立煌老巢沈阳也有近20万可用兵力，这是一个潜在的威胁，横亘在我军解放锦州的半路上；廖耀湘中将的第9兵团是国军在全国范围内战斗力最强的一个机械化兵团，比邱清泉的5兵团，黄维的12兵团还要强。9兵团可以在关键时刻西进锦州，与从关内来的援军包围攻击锦州的我军部队，也就是后来国军的“东西对进”战术。但是，不冒风险是无法取得最大战果的，后来的塔山阻击战挡住了侯镜如东进军，而黑山、大虎山阻击战挡死了廖耀湘兵团（廖耀湘本来也想去营口，走海路逃离东北），锦州范汉杰兵团最终被我军顺利攻克。
第二个原因，我军不是没有先打长春，后打锦州的考虑，事实上也曾经这样执行过，但是效果很不理想。事实证明先打长春稳妥，但实际难度大；先打锦州冒险，事实上却更可行。为什么呢？锦州范汉杰有15万部队，长春郑洞国只有10万人，为何打15万人的城反而难度小？一方面是锦州地处东北南端，敌人没有预料到我军会放着长春沈阳不管，直接远道而来打锦州；另一方面有锦州在，长春的守敌思想比较统一，对于东北战局的逆转还抱有幻想，在守长春的过程中打得比较坚决，给东野带来近万人的伤亡，我军却迟迟攻不下来。
最终东野在军委的指示和自身的思想转变之下，决定先南下打锦州，切断国军南撤的线路和希望之后，在调回头来打长春、沈阳。事实证明这个决定是非常正确的，长春在被我军20余万大军围困数月，锦州也告失陷之后，郑洞国不得不率众投诚，加速了整个东北地区的解放，我军发动的辽沈战役也达成了消灭对方绝大部分有生力量的作战目的。
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