发生于1920年（民国九年）12月16日（阴历十一月初七）世界协调时十二时六分，震中位于中国甘肃省海原县（今宁夏回族自治区海原县）。规模为8.5级里氏震级，矩震级为7.8级，烈度为修订麦加利地震烈度第十二度，即最高级级别烈度地震，中国有地震记载中最高烈度地震，亦是人类有史以来最高烈度地震，波幅是后来1976年唐山大地震的十一倍能量，约为二亿吨TNT炸药的能量，全球九十六个地震监察局录得此次地震，余震维持三年时间。
据官方统计，约有234,117人死亡，继嘉靖大地震及唐山大地震，为中国有记录至今第三多人死亡的地震。仅在海原已造成超过73,604人死亡，二百公里内附近的县城全被波及，近至甘肃省、宁夏（当时未设省）及青海省全境，对离至西南部的四川省及云南省、东至绥远省及山西省、西北至新疆省等地造成破坏，全中国感受震动。[1]海原县在地震后山崩地裂，由于当地居民居住于窑洞内，因此难以抵受地震冲击，死伤无数。中国国内十七省感受震动，以及邻近的越南海防市的时钟停摆。
1 震前先兆
2 成因
3 地震情形
4 灾后状况
5 地质公园
6 参考文献
6.1 引用
6.2 书籍
6.3 期刊
6.4 网页
7 外部链接
8 参见
在地震前夕，当地的收成与平时有极大差别，平年收成普通，但该年却有大丰收。特产香水梨在果子未成熟时，再度开花结果。动物走出原先居住处，并不停地大叫及造出反常行为，此举为普遍的地震的先兆。黄土崖倒塌。当地出现龙卷风及地震光，井水溅起。
当地在春夏天的交替期间，孩童们十分流行唱一首童谣，名为摇摆歌。歌词十分简单，十分明显地暗示地震的来临，词中的“地摇了”正是当地口语地震的意思，所以在地震前当地已有先兆可寻，但童谣内容未必真实，而且有多个版本，所以未能查证。
据清朝文献《固原县志》及《朔方道志》记载，海原县在震前已是一个经常发生地震的地方。
海原县地震局副局长刘刚解说，归纳出各个可能成因：[来源请求]
在协调世界时十二时六分五十三秒，即当地时间晚上七时六分五十三秒发生（当年采用陇蜀时间）。震中位于甘肃省海原县（今属宁夏回族自治区）西安州（北纬36.7，东经105.7度附近）、六盘山地区至干盐池湖一带，发生8.5级里氏震级地震，计算出矩震级为7.8级，修订麦加利地震烈度的第十二度。地震深度为17公里，属浅源地震。[2]此次地震是人类文明及中国有史以来烈度最高的地震。
地震波及最严重的是邻近的二百公里范围，包括海原县、固原县、隆德县、西吉县、靖远县、会宁县、景泰县，邻近的陕西省的咸阳、西安等、新疆等地出现房屋倒塌，范围达170万平方公里。中国全国包括香港等地均受地震影响，北京、上海、太原、重庆、广州、汕头等等城市亦有不同程度破坏，全国约四分一面积的人感受到震动。全世界的九十六个地震监察局录得这次地震，地震波绕地球两圈。
按当时官方的统计，在甘肃省内有234,117人死亡，震中海原73,604人死亡。二十三万死亡数字只单计甘肃省内的数字，但地震所波及的地方不仅甘肃内，在邻近的省市均有严重死伤，所以死亡人数仍有斟酌余地。另外，伤亡数字，由于当地未有确实统讯，因此无从考究。这次地震是继嘉靖大地震、2004年印度洋大地震、唐山大地震及阿勒颇大地震后，死伤数字为全球地震的第五大。[3]
这次地震烈度被评定为十二级（XII），即最高级别，表示地震造成的破坏最大。由于地震造成了山崩及地裂，造成了滑坡现象，形成各式各样的断层，地形改变。当地居民住在黄土上，多以窑洞为居，由于黄土容易崩塌，所以灾后海源各个村庄在地震后面目全非。因山崩滑坡，形成大大小小的堰塞湖。[4]当年正值冬季，当地居民是生活在四千至六千英尺之上，部分幸存者后来是死于天气严寒。
当时甘肃省通讯网络落后，只有简陋的电话线网络，难与外界接触。北洋政府并没有积极救灾及防治，国内政局动荡，中央政府内部贪污腐败，造成很多救灾灾款未能直接抵达灾民及省政府手上。
2006年，中共宁夏回族自治区党委内部提出建立海原博物馆的构想。[5]后来，2007年，宁夏回族自治区人民政府批准建立“海源县地震地质公园”，公园主要以地震遗迹为主要景观，并申报国家级景点。海原地震的遗迹在山走动的地方成为一直积极发展旅游的海原，再增添一景。[6]
《朔方道志》
《1920年海原大地震》
《固原县志》
《重修隆德县志》
《在山走动的地方》（ISBN 7227033015）
《国家地理杂志》，1922年第十二卷第五期《在山走动的地方》，克劳斯著
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