大家知道在《史记‧高祖本纪》中有段这样的记载，刘邦一行人走在路上，看见一条大蛇挡在路中间，刘邦喝多了趁着酒醉将大蛇斩为两段。后来有一老妇在大蛇被斩处痛哭，刘邦的跟班来到斩蛇处了看到老妇，便问她为何痛哭。老妇说：“有人杀了我的儿子，我是为他而哭。”跟班问她的儿子为什么被杀，老妇便道：“我的儿子是白帝的儿子，化成蛇形守在路上，却被赤帝的儿子杀掉了，所以我为此而哭。”说罢消失不见。跟班将这情况告诉酒醉方醒的刘邦，刘邦自觉命运不凡，因而感到窃喜，自此以赤帝子自居，连后来军队的旗帜都尚赤色。这就是高祖斩白蛇典故。其中提到了白帝，白帝到底是何许人也？
白帝为五帝之一，名为少昊，建都曲阜，金天氏，西方之神，金星的化身。在《山海经》中，蓐收是他的助手，少昊表示秋天收割之金神。少昊死后，成为白帝。
除了白帝还有东方青帝太昊、南方赤帝炎帝、北方玄帝颛顼、中央黄帝轩辕。
太昊，风姓，居于陈，相传是古代炎黄，东夷，苗蛮，所有部落联盟共同的祖先。他以龙为图腾。有人认为太昊就是伏羲。
炎帝，号神农氏，相传为姜姓。上古时代的天下共主，“炎黄子孙”就是对中华文明始祖炎帝与黄帝的尊奉。
颛顼，相传是黄帝与嫘祖的次子，封于高阳，相传东周时期楚国君主为其后裔。
黄帝，本姓公孙，因居轩辕之丘，故号轩辕，长居姬水，后改姬姓，国于有熊，又称有熊氏。中国历代皇帝多为黄帝设庙祭陵等来取得象征的统治正当性，是中国文化的重要标志性人物，被称为中华民族的祖先。
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