东晋后的南北朝分立时期，使萧氏家族更加飞黄腾达，萧道成和萧衍曾先后建立了齐梁皇朝，贵为九五之尊。其南兰陵齐梁故里的萧氏家族子孙世代显赫，文人名士辈出，有利于中华文化的传承与发扬。齐朝萧道成,这位南齐开国之皇,他本已显达于南朝伊始的宋武帝（彭城刘裕）时代，既通经史，又有军功。不久即受禅为帝，国号齐，建都于建康（现南京市），萧道成在公元479年取代南朝刘宋，建立了南朝萧齐皇朝，是常州历史上第一个皇帝，他开创了萧齐前后18年的辉煌局面。
齐高帝萧道成生于公元427年,是南兰陵武进县东城里人（今常州孟河镇万绥），是一位成大器的人，他性格沉静，喜怒不形于色，他博学、有文才、擅长草隶书，是我国历史上著名的书法家，他在文学上亦有一定造诣，他的主张爱好和提倡文体风格与谢庄相近，而文学更推崇西晋的陆机、潘岳，他对齐初期的文风有决定性的影响。他爱好下围棋，在他做了皇帝以后,还“常与直阁将军周覆等共下围棋，累局不倦，覆乃抑上手，不许易行，其弘厚如此”。萧道成从小就关心民间百姓的疾苦，在他很小的时候，他与小伙伴外出游玩，路见多处枯骨，他非常伤感地说：“周文王以来几千年，谁能掩埋山野尸骨呢？”流露出忧国忧民的志向。在他登上齐高帝皇位之后，颇思振作，为求得长治久安之策，特向著名学者咨询治国方略。据此，他革除了宋孝武帝以来的诸多暴政，下诏“修建学校，精选儒官”，招揽人才，“启发性绪，弘字黎氓，纳之轨义”，让“五礼之迹可传，六乐之容不泯”。削除部曲私兵，限制将吏随身护卫人数，下令整顿户籍。禁止宗室封山占水，与民争利；减免一些赋役，安抚流民，朝政较严明，官民始得安业。还提倡节俭，身上不戴精细器物，后宫栏杆，原以铜为装饰，皆改用铁；把内殿的绣花绫罗帐改作黄纱帐，连銮驾华盖上的镶金饰品也去掉了。
齐高帝萧道成的确是一位体恤百姓有作为的皇帝。他曾夸下“使我治天下10年，使当土与黄金同价”，不但是有执政抱负的军事家、政治家，而且还是一名“能文博学、工草隶书”，有“书帝中第一”之称的皇帝书法家。他在中国书法史上还留下了君、臣同比书法高低的绝妙佳话。
齐高帝萧道成他少年期间遵循父亲萧承之“诗书传家”的萧氏祖训，师从雷次宗习《礼记》、《左传》，并开始临习名帖、钻研书法，由此打下了良好的书法功底。据《南齐书》记载其“姿表英异，龙颡钟声，长七尺五寸，鳞文遍体。”从小就随名师雷次宗学习《礼》、《左氏春秋》。他少有大志，重文知书，精通文翰，善书草书，与文士相处气度宽宏。他14岁就随父萧承之从军征战，开始了他一生的军事生涯，四方征战历时38载，战事休息之余还是 “唯书为上”。齐高帝萧道成在军旅生涯中也写过一些诗文，他在宋明帝时遭猜疑时而作的《塞客吟》和《群鹤咏》等。他当上皇帝后曾坚持苦练书法，所以，他的书艺日趋精湛。公元479年，在他52岁时候已成为南朝宋的相国，不久就取代宋而建立了南朝称齐高帝之后。他总结南朝宋代政权崩溃的教训后，力图治国、施行善政、杜绝奢侈、崇尚节俭，实施一系列的治国治政策略赢得了人民群众的高度赞誉。他在日理万机之后，仍奉书法至上，不断研究书法。史书曰：“及即位，笃好不已。”
特别是与时任本朝侍中（宰相）的王僧虔成为了书法挚友，一起探讨书法时已无君、臣之分，唯有书艺研究。王僧虔（426-485），字简穆，王羲之四世族孙，南朝著名的书法与书法理论家，从小得到家传，工、隶、行、草书等样样都精通，既精文史又通音律。据说宋文帝刘义隆偶尔得见其所题的白绢扇面，赞叹道：非但书法本身超过王子敬（王羲之），相比之下骨力内涵更是不俗。后梁武帝萧衍赞其书法是“王、谢两家的弟子，纵复不端正，奕奕皆有一种风流气骨”。并有《书赋》、《论书》、《笔意赞》等书法理论著述传世。建元年中，齐高帝萧道成召王僧虔比看书法，萧道成与王僧虔各自写了一幅书法，双方看罢,萧道成就问王僧虔：“谁为第一？”王僧虔闻言细思想：“自己书艺当在高帝之上，若言居二，一有逢迎之嫌，二己心有不甘。如若称己为第一，高帝居其次，实为不妥。”于是巧妙答曰：“臣书臣中第一，陛下书帝中第一。” 齐高帝萧道成闻言笑道：“真可谓善自为谋。”书道、政道、君臣道，在齐高帝萧道成与王僧虔之间的一问和一思、一答与一笑的过程中，体现得妙不可言。这一场宫廷内的书法比试为齐高帝萧道成留下了“书帝第一”之雅号，并成为南朝书法史上的绝妙佳话与经典故事。
齐高帝萧道成的草书挥洒自如，通篇犹如行云流水，一气呵成，气定神收，确为书法中之上品。可惜由于年代久远齐高帝萧道成珍贵真迹极少存世了，现在我们看到的是极少手迹拓本弥足了。齐高帝萧道成也重视儿孙的读书和文学创作。据《南齐书》记载，他让几亇儿子一起作诗，其中第5子萧晔学谢灵运体，他评价说：“見汝20字，诸儿作中最为优者。但康乐放荡作体不辨有首尾，安仁、士衡深可宗尚，颜延之柳其次也。”这一评价说明了齐高帝萧道成作为皇帝，对齐朝当时创新的诗风诗派有一定的理解，他的诗歌主张也融入了齐朝当时文学流派。齐高帝萧道成在齐朝执政几年中，对齐朝著名文士江淹重用。江淹是齐梁文学的代表人物之一，由于他家境贫寒，郁郁不得志，又不善于与他人相处。齐高帝萧道成慕其文才，任用他为尚书驾部郎、骠骑参军事，参与朝中谋略并起草定书。由于得到齐高帝萧道成的重用和提拔，使江淹的才能得到很好的发挥并留名青史，所以说齐高帝萧道成的文学主张对齐梁文风的形成有一定的影响。
（常州市孟河镇历史文化研究会副会长：程协润 ）
责任编辑：萧建平
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