祭祀大“礼”

  礼，最早写作“豊(zhuàn)”，甲骨文字形，下面是“豆”，是一种高脚盘，盛行于商周时期，多陶制，用来盛食物。上面是高脚盘里装满了玉器，用以祭祀。因此，“豊”是一种礼器，古时最重要的礼是祭祀之礼，后来给“豊”添加了一个“示”字旁，凡是“示”字旁的字大都与祭祀有关。

可见，“礼”的本义是举行仪礼，祭祖求福。李白诗：“暗与山僧别，低头礼白云。”低头向白云敬礼，可见虔诚。

“礼”是儒家思想的核心概念之一，并且有一整套以维护宗法等级制为目的的礼制系统。《礼记》中规定：“礼有五经，莫重于祭。”五经是指：吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼，其中，最重要的莫过于祭祀之礼。古人把“礼”上升到至高无上的地位，《左传》：“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。”（从探究字的起源来看，很多字都与祭祀有关，或从祭祀而造）

除了五经之礼外，古人规定的礼仪还有多种，其中有一种至今还没有完全消亡的确立婚姻过程中的六礼，即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。纳采是男方向女方送求婚礼物；问名是男方托媒人请问女方的名字和生辰；纳吉是男方占卜得到吉兆后，备好礼物通知女方，决定缔结婚姻；纳征是择日将备好的聘礼送到女家，意思是正式订婚了；请期是男方行聘之后，卜得吉日，请媒人告知女家成婚日期；亲迎是女婿亲自到女家去接新娘来拜堂成亲。