《论住宅问题》是恩格斯批判蒲鲁东主义和资产阶级改良主义、阐发科学社会主义理论的重要著作。
19世纪70年代，随着普鲁士取得普法战争的胜利、建立起统一的德意志帝国，德国大工业生产迅猛发展，经济社会结构急剧变化，社会分化不断加剧、社会矛盾日益加深，并在各个领域暴露出来。由于德国的城市工业人口猛增，城市无产阶级住宅严重缺乏、居住条件恶劣成为一个突出的社会问题，受到社会舆论的广泛关注。以德国小资产阶级政论家阿·米尔柏格为代表的蒲鲁东主义者和以奥地利经济学家埃·萨克斯为代表的资产阶级改良主义者发表文章和著作，宣称可以用改良主义的方式使工人得到自己住宅的所有权，以此消除资本主义社会的弊端，在无产阶级队伍中产生了消极的影响。在这种情况下，恩格斯撰写了《论住宅问题》，批判蒲鲁东主义和资产阶级改良主义的谬论，阐述科学社会主义的基本观点，为无产阶级的解放斗争指明方向。
《论住宅问题》的主要思想内容有：
一、剖析了蒲鲁东主义的反动特性
恩格斯指出，蒲鲁东主义的反动特性是：“厌恶工业革命，时而公开时而隐蔽地表示希望把全部现代工业、蒸汽机、纺纱机以及其他一切坏东西统统抛弃，而返回到旧日的规规矩矩的手工劳动。哪怕这样做我们会丧失千分之九百九十九的生产力，整个人类社会注定会陷入极可怕的劳动奴隶状态，饥饿将成为一种常规，那也没什么了不起，只要我们能搞好交换，使每个人都能得到'十足的劳动所得’并且能实现'永恒公平’就行了！”蒲鲁东主义者正是依据上述理论提出了他们解决住宅问题的方药：工人应当购买自己的住宅并根据“永恒公平”的原则废除住宅租赁制。
对此，恩格斯一针见血地指出：“在比较早的历史阶段上曾经是工人较好生活的基础的东西——农业与工业的统结合，占有房屋、园圃和田地，住房有所保障——现在在大工业的统治下，不仅成了工人最沉重的枷锁，而且成为整个工人阶级最大的不幸，成了工资无比地低于正常水平的基础”。而蒲鲁东主义者的药方是“使这个社会退回到以单个人的旧的一成不变的手工劳动为常规的状态中去，而这种状态无非是已经灭亡和正在灭亡的小手工业生产和理想化的重建”。恩格斯强调，“要造成现代革命阶级无产阶级，绝对必须割断那根昔日的劳动者束缚在土地上的脐带”。
二、简要阐明了科学社会主义同蒲鲁东主义之间的本质区别
恩格斯指出，两者之间的本质区别是：我们描述——而每一真实的描述，与米尔柏格的说法相反，同时也就是说明事物——经济状况，描述经济状况的现状和发展，并且严格地从经济学上来证明经济状况的这种发展同时就是社会革命各种的发展：一方面是被本身的生活状况必然引向社会革命的那个阶级即无产阶级的发展；另一方面是生产力的发展，生产力发展到越出资本主义社会范围就必然要把它炸毁，同时生产力又提供了为社会进步本身的利益而一举永远消灭阶级差别的手段。相反，蒲鲁东主义则要求现代社会不是依照本身经济发展的规律，而是依据公平的规范来改造自己。
三、批判了资产阶级改良主义者解决住宅短缺问题的方案
恩格斯指出，资产阶级改良主义者企图在不改变资本主义生产方式的情况下使工人拥有住房所有权，使“无财产者阶级上升到有财产者的水平”，其实这是妄想“在以占有一切原料、生产工具和生活资料的资本家这一方同除自己的劳动力外一无所有的无财产的雇佣工人这另一方之间的对立为基础的社会状态内部，使一切雇佣工人都能变成资本家而同时又继续当雇佣工人”。这种资产阶级社会主义的实质是“希望保全现代社会一切祸害的基础，同时又希望消除这些祸害”。恩格斯揭露了资产阶级改良主义观点的思想根源和阶级本质，指出资产阶级社会主义“不可能用现存条件去解释住房短缺现象。因此，它别无他法，只好用一些道德说教来把住房短缺归之于人的邪恶，也就是原罪”；“无产阶级是由资产阶级生产关系造成的，同时又是这些生产关系继续存在的条件，而掩饰这个阶级的存在是符合资产阶级的利益的”。
四、阐明了马克思主义对解决住宅短缺问题的基本立场和观点
在《论住宅问题》中，恩格斯揭示了资本主义制度下住房短缺的根源是统治阶级的剥削和压迫，指出在资本主义社会，住房短缺“是一种必然的现象；这种现象连同它对健康等等的各种反作用，只有在产生这种现象的整个社会制度都已经发生根本变革的时候，才能消除”；“当资本主义生产方式还存在的时候，企图单独解决住宅问题或其他任何同工人命运有关的社会问题都是愚蠢的。解决办法在于消灭资本主义生产方式，由工人阶级自己占有全部生活资料和劳动资料”。他还强调，至于社会革命将怎样解决这个问题，这不仅要以当时的情况为转移，而且也同一些意义深远的问题有关，其中最重要的问题之一就是消灭城乡对立。
五、对科学社会主义的一些基本原理作了深刻论述
恩格斯在批判蒲鲁东主度者、资产阶级改良主义者提出的种种“救世计划”的同时，对科学社会主义的一些基本原理作了深刻论述。恩格斯根据马克思的剩余价值理论揭露了资本主义对工人阶级的残酷剥削和掠夺，揭示了资产阶级的法律不过是资本主义社会经济关系的反映，资产阶级国家归根到底是“总资本家”、是“有产阶级即土地所有者和资本家用来反对被剥削阶级即农民和工人的有组织的总权力”；阐明了无产阶级及其政党的斗争目标，强调“无产阶级必须采取政治行动，必须把实行无产阶级专政作为达到废除阶级并和阶级一起废除国家的过渡”；论述了产生城乡对立的原因以及消除这种对立的必要性和途径，强调消灭城乡对立是工业生产和农业生产的实际要求，“人们只有在消除城乡对立后才能从他们以往历史所铸造的枷锁中完全解放出来”。
恩格斯从唯物史观出发，批驳了蒲鲁东主义者把工业革命和科技进步说成是一种“祸害”的谬论，指出工业和科技的发展使人的劳动生产力达到了相当高的水平，为消灭阶级和满足社会全体成员的物质文化需要创造了必要条件，指出“正是现代大工业把束缚在土地上的劳动者变成了一个完全没有财产、摆脱一切历来的枷锁而被置于法律保护之外的无产者，正是在这个经济革命造成的条件下，才可能推翻剥削劳动阶级的最后一种形式，即资本主义生产”。他坚决反对为未来社会臆造空想方案，指出：“再没有什么东西比这些预先虚构出来的面面俱到的'实际解决办法’更不切实际的了，相反，实际的社会主义则是对资本主义生产方式各个方面的一种正确的认识。”
总之，《论住宅问题》所包括的三篇批判文章，对当时的小资产阶级者和资产阶级改良主义者所提出的谬论进行了一针见血的批判，揭示了其维护资本主义制度的本质，可以说论点科学、论据充分，批判深刻、直指要害。全篇论述逻辑严密，思想高瞻，诙谐幽默，柔中见刚，反映出极高的思想和文字水平。
以下一些生动的例子和语言的表达具有很好的学习价值：
◆ “像我这样参加运动很久的人，皮肤已经厚得不怕什么攻击了，所以很容易以为别人也有这样厚的皮肤。”以自讽切入而行讽别人之实，听起来比直接说别人“真是个厚皮的人”更容易接受吧。
◆ “在'关于小资产者蒲鲁东的传说’之外，又出现了关于小资产者米尔柏格的真事。”这是想表达前面批判的蒲鲁东主义你硬说不对，把它以“传说”作掩盖，那么现在，又出来了个米尔柏格，你们难道还会否认吗？
◆ “是我不会阅读呢，还是米尔柏格不会写作？”我不会阅读，说的是我理解错了？你不会写作，说的是你表达错了？不管怎样，不承认是不可能的。
◆ “我惊愕地把眼睛揉了一揉。我把米尔柏格的文章再从头到尾读了一遍。……。我没有找到这样的地方。它并不存在。”多么诙谐的语言，形象而生动地表达出“我确实认真研读了”，不是凭空臆造。
◆ “碰到这种如歌德所说的'智者和傻瓜同样都感到神秘莫测的’十足的矛盾，我就只好假设我是在和两个不同的米尔柏格打交道：一个米尔柏格理直气壮地抱怨我把另一个米尔柏格发表的东西'强加’于他。”不管你承认是傻瓜还是智者，事实就摆在那里，用这种幽默的方式委婉表达似乎更易表达清晰。
◆ “我不得不花费这样多的笔墨纸张，才穿过了米尔柏格的重要借口和遁词，终于触到米尔柏格在替自己辩解的文章中小心翼翼避免涉及的问题。”一个“穿”字既形象又显有力，既是表象上穿透的意思，更是深层次理解深刻的表达。
◆ “我就只得假定我是瞎子，米尔柏格是聋子，我们彼此根本无法沟通。”瞎子和聋子在一起的结果是什么呢？瞎子看不见，只能通过对方声音的表达来理解，但聋子又不会说；聋子听不见，只能通过对方的具体动作来理解，但瞎子又不会比划。两者在一起永远是个矛盾体，永远不能彼此互相理解。这是多么形象贴切的比喻。
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