虎，在中国人的心里，代表着勇敢、力量、威严、正义和无畏。人们把虎看做百兽之王，崇拜虎的文化意识，成为中华民族的文化观念。在新石器时代良渚文化的玉琮兽面和殷商青铜器的兽面上，都能看到虎的形象。在二十八星宿中的西方七宿，因呈虎形位于西方，被视为镇西之兽，也是四方神之一，所以《礼记·曲礼上》有“前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎”的说法。中国人喜爱老虎，所以历代都有许多画虎的名家。书法创作以汉字为基础，不能直接描摹虎的形象。但是在古代书法理论中，常常会用虎充满生命活力的形象，来比拟书法创作中所创造出来的审美意象。从现存的书法理论文献看，中国书法的理论自觉，是从对“象”和“势”的认识开始的，很多书论著作直接以“势”来命名，比如崔瑗《草书势》、蔡邕《篆势》《九势》、卫恒《四体书势》、王羲之《笔势论十二章》等。在石刻中所展现的虎虎生威的力量和气势，与书法点画结构中呈现的动态美是一致的；“雄姿鹰发”，在力量、速度和方向中所蕴含的气势，正是书法结构美追求的重要造型法则之一
这些书势论，大多借助比喻，以形象描述的方法，把难以言传的书法动态美表达出来。在书法理论中，我们能看到由一组组动物所构成的生命的舞蹈，如鹰的跱立、兔的惊骇、兽的蹑足、虫的爬行，以及鸟振翅欲飞而未飞的态势。当然，龙虎的生动形象更是重要的内容。比如，王羲之《笔势论十二章·健壮章第六》中说：“麒麟斗角，虎凑龙牙，筋节拿拳，勇身精健，放法如此，书进有功也。”凸显出书法笔画和整个字的力量和健壮之美。又如，袁昂《古今书评》中评“韦诞书如龙威虎振，剑拔弩张。”比喻韦诞的书法蛟龙逞威风、猛虎抖精神，如利剑出鞘，如弓弩开张一样，显示出一种不可思议的活力、动感和气势。其他还有诸如梁武帝萧衍评萧子云书法如“壮士弯弓，雄人猎虎，心胸猛烈，锋刃难当。”李嗣真《书后品》评谢安书法“纵任自在，有螭盘虎踞之势。”等等诸如此类的比喻。其中，影响最深、流传最广的，是梁武帝在《古今书人优劣评》中评王羲之的书法为“字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙，故历代宝之，永以为训。”尽管这一比喻被宋代书法家米芾批评为“征引迂远，比况奇巧，……是何等语！”但并不影响这一名句的传之久远。实际上，这种基于用大量自然美和人的风姿神采来比况书法作品的情况，至少在唐代以前是非常普遍的现象。它反映了早期书法批评中的象思维意识。“龙跳天门，虎卧凤阙”，王羲之书法在行笔果断利落中呈现出一种既矫健又沉雄的力量之美
“龙跳天门，虎卧凤阙”是对王羲之书法“字势雄逸”的形象化比喻。有评者认为，这体现了动与静、形质与性情、雄强与柔美的统一。“龙跳天门”中，龙为动，天门为静，龙为性情，天门为形质；“虎卧凤阙”中，虎为动，凤阙为静，虎势雄强，凤阙柔美。群龙争跳龙门，猛虎伏卧凤阙，除了字势奇倔刚强之外，还有笔意连绵不断和跌宕起伏之意，体现出力量之美和飞动之美。
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