皇祐年号背后的期望

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《宋史·本纪第十一》云“(庆历八年)十二月乙丑朔，以霖雨为灾，颁德音，改明年元”。

其实背后更可能的愿景是“汾脽出鼎，皇祐元始”。

金石成为一门学问，众皆认为乃宋仁宗朝伊始也。如《周秦古器铭碑》记载了皇祐三年(公元1051年)，宋仁宗为太乐制作礼乐器的参考而诏令秘阁与太常出所藏三代钟鼎，又诏墨器款以赐宰相，这是彝器墨拓最早的事例。又如，皇祐三年遵宋仁宗诏令编纂的《皇祐三馆古器图》是目前所知最早的青铜器著录书籍。所以对于汉武帝因得鼎于汾水之上，遂将年号改为“元鼎”之事，必然捻熟于胸。

元鼎拉开了汉武帝辉煌时代，期间任命桑弘羊为大农丞，置均输平西羌、南越，定西南夷。随后元封年间，又降东越降，封禅泰山，俘楼兰，降滇王，破匈奴等等。皇祐之前是大名鼎鼎的庆历新政，其中庆历四年（1044年），北宋与西夏达成西夏向宋朝称臣的协议，史称“庆历和议”。改元的背后是仁宗对于自己的认可和期许。