桑叶为药，始载于《神农本草经》，经言“除寒热，出汗”。南宋洪迈《夷坚志》载，单用桑叶一味治愈一游僧盗汗二十年，这是桑叶止汗最早的记载。元代朱震亨《丹溪心法》中又载“青桑第二叶，焙干为末，空心米饮（米汤）调服，最止盗汗”。这是古代历史上桑叶止汗最为闻名的两个记载。这也就说明《神农本草经》中所记载的“除寒热、出汗”也就是“除...出汗”也就是止汗的意思。尽管现代的中药学各种著作中，对桑叶止汗这一功用黑不提白不提，但并不妨碍有人使用桑叶止汗。南京中医药大学包祖晓等人报道，曾用冬桑叶30-60g研末吞服或米粥调服治疗数人汗出不止，发现其对各种汗出异常，尤其是盗汗有佳效。陕西宝鸡市刘绍斌报道其父业医三十余年，临床运用桑叶治疗自汗、盗汗颇有效验，特别是用于产后诸症而见汗多不止者效果尤佳。此外，颜德馨、魏龙骧也有使用桑叶止汗的记载。古今文献中对桑叶止汗均多有记载，似乎可以佐证桑叶确有止汗的功用。
桑叶为何能止汗呢？古人也费劲脑汁不断思考这个问题，在实践经验的基础上，假以传统文化进行解读。比如，明代缪希雍《神农本草经疏》中对此解释说：“（桑叶）甘所以益血，寒所以凉血，甘寒相合，故下气而益阴。是以能主阴虚寒热，及因内热出汗。”这种解读未免过于牵强，具有甘寒属性的中药不在少数，如知母、芦根、金银花、蒲公英、白茅根等等，却不见有止汗之功。陈士铎《本草新编》中记载：“桑叶之功，更佳于桑皮，最善补骨中之髓，添肾中之精，止身中之汗，...老妇人可以还少生儿。”按陈氏之言，桑叶之所以止汗，权为滋补肾精的作用，这也比较切合朱丹溪的桑叶“最止盗汗”一说。除了缪、陈两人之说以外，鲜见有其他本草著作对桑叶止汗进行阐述的。两相比较，似乎陈氏之说更为贴切，不过这又和现代报道的桑叶可用于“各种汗出异常”相抵牾。现代报道说桑叶中所含的芸香甙和槲皮素可保持毛细血管正常，减少其通透性而起止汗作用。槐花也含有该类物质，却不见有人讲槐花具有止汗功效。因此，《神农本草经》中的桑叶“出汗”一说，尚不能得出满意的解读。桑叶真的止汗吗？只能留给人们去继续探索了。
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