肌肉缩短是神经疾病原因引起肌筋膜痛的关键。换言之，没有肌肉缩短，就不会有肌筋膜痛。所以我们有时称肌筋膜痛为“肌肉缩短的症状”。
肌肉缩短是肌肉和骨骼疼痛症状的基本特征。“痉挛”常常用于形容肌筋膜疼痛症状中的肌肉缩短，但肌肉缩短的原因通常是典型的挛缩。
肌肉和骨骼疼痛，此类症状中疼痛的重要原因是由于肌肉缩短使附着肌肉的其他结构受到机械性的张力，引起诸如“双头肌腱炎”或“外上髁炎”等症状。
肌肉缩短可影响相关的关节增加关节的压力，损坏肌肉的排列，引起关节疼痛，这就是关节痛症。脊椎关节上压力增加，可导致“椎骨关节骨面症”。肌肉缩短最终可造成退行性病变—骨关节炎。
脊椎旁肌肉的缩短，其影响穿过椎盘空隙压迫椎间盘，可引起椎骨面小孔变窄，间接地刺激神经根也就是通过突出椎间盘的压力，或者对露出来的神经根直接施加压力。
这时会出现一种自我持续的循环：神经根受压引起神经根病；神经根病导致靶肌肉（包括脊椎旁肌肉）的疼痛和缩短；脊椎旁肌肉的缩短使神经根所受压力增加（这种自我持续循环有别于恶性疼痛循环，血管受压引起局部缺血和疼痛加剧）。
通常肌肉带不会感到痛楚，但可能因为压迫肌肉内受损伤的敏感部位或微神经瘤就会感到疼痛。疼痛和容易被触痛的焦点部位通常称为“触痛点”。当疼痛主要在肌肉，同时影响到很多灵敏触发点，这种疾病就被称为肌筋膜疼痛症。当肌肉带的纤维组织产生疼痛时，此症状有时叫作“纤维组织炎”，“纤维肌肉疼痛”，“纤维肌肉炎”或发散性肌筋膜痛症。此症状的病因不大清楚，但它有神经根病的许多临床病症：长时间的疼痛和僵硬（多于三个月），可因肉体和精神压力而加剧（焦虑和感情受压可引起肌肉痉挛和疼痛，这是众所周知的）；有多个敏感点；神经受压和椎间盘退变；软组织肿胀；关节疼痛和神经疾病。