过去有句老话说：王不过霸，武不过孝。王是指西楚霸王项羽，孝即是指晚唐时期的李存孝。
李存孝，本姓安，名敬思。在少年时期，被时任河东节度使李克用掳为俘囚，后录用为仆人，在帐中侍奉李克用，李克用见他机警被其收为养子，赐以姓名。有民间传说，李存孝有一次在山中行军时间遇到一只大老虎，他人慌乱，而存孝上前与虎搏斗，三拳两掌就把这只猛虎打死，李克用见到连连称奇，惊为天人，就将李存孝收为己用。
李克用是沙陀人，沙陀又名处月，以朱邪为氏。是西突厥十姓部落以外的一部，在今新疆准噶尔盆地西南（今巴里坤）一带游牧，因其地有大沙丘，故而得名沙陀。李克用的父亲叫朱邪赤心，后因平叛有功被唐王朝赐姓为李，赐名李国昌，别号“李鸦儿”，又称为“鸦军”。
李克用早年随父出征，每逢战役总是冲在前面，有军中“飞虎子”称号。
中和元年（881），黄巢攻陷长安城，李克用率领沙陀军南下镇压黄巢。中和二年（882）李克用再受敕勤王，将黄巢逼出长安，李克用因功被任命为河东节度使。中和四年（884），李克用再自河东南下大败齐军，最终迫使黄巢兵败自杀。乾宁二年（895），李茂贞、王行瑜及韩建三帅进京挟持了唐昭宗，李克用再度率军勤王，败三帅，将昭宗救出，因而封为晋王。
李克用在追剿黄巢时，与朱温部交恶，相互之间成为争夺天下的敌手。
李克用有十三个孩子，均获有太保的名号，大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存进、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保李存审、十太保十太保李存贤、十一太保史敬思、十二太保康君利、十三太保李存孝。这十三太保除三太保李存勖为李克用的亲生儿子，后了即位后唐庄宗，其他都是李克用收养的义子。
十三太保中以十三太保李存孝的名气最大，也是最为出色的一名，被人称为李克用的第一猛将，有万夫不当之勇。
史书和民间关于李存孝的故事记载很多：
在山西的民间有李存孝的传说，是说在代州的一个村庄里，不知那年树立石人，说是天上的星宿下凡，凡是得到石人的青睐的人都会带来好运。一天村里有一个姑娘回村，她看到石人后用手摸一下，没有想到不久这姑娘就怀孕了，那个时候，不明身孕的姑娘要被人鄙视，这个姑娘就到外面把孩子生了下来，而且生活很为艰难。
孩子长大了，这个姑娘带他回到村里，并来到石人前让孩子拜祭，孩子知道母亲所受的苦，便上前一拳把石人打了个粉碎，姑娘见后又气又急逼孩子跪下向石人请罪，过后姑娘还将地上的石头一块块重新组合起来。后来，姑娘就给这个孩子取名叫“安敬思”（安进石的谐音）。这也是李存孝原名的来历。
史书记载，黄巢兵败之后，中原地区被朱温等人瓜分，朱温不愿意看李克用强大，于是对李克用起了杀心。在洛阳上源驿酒宴上将李克用灌醉，趁机派人对李克用击杀，此时间被李克用的部下发现，并将此情况报告给李存孝。
危急时刻，李存孝抓起地上一把长枪，掷向了躲在后面督战的朱温，朱温急忙躲闪，心惊胆丧，被打落了头盔，忙带着亲兵后退。李存孝见状背起李克用，手舞禹王槊（长矛），在将士的保护下趁着雨雾抢出驿站，一路血战逃出洛阳。
还有一次，李存孝在潞州救援自己的军队，率领五百骑兵绕敌人营地呼喊，朱温的骁将出战，几个回合下来就被李存孝打下马来。后来在另一次伏击朱温的部队时间，李存孝只带领三百骑兵，以少胜多的战胜了敌军。
李存孝的故事很传奇，在《残唐五代史演义》中说，李存孝在与黄巢部进行作战，仅带有十八个兄弟骑兵，以疾风扫落叶之势就将黄巢的大军赶出了长安城。以使在史书中记载说：李存孝每临大敌，身披重铠，袋装弓箭，挎着长枪，仆人带着两匹马跟随他，战阵中换马，轻捷如飞，独舞铁挝，挺身冲锋陷阵，万人退避，大致可与古代张辽、甘宁可比。
天井关，又称雄定关，为山西与河南之间的太行雄关，天井关雄踞于山西晋城市境内，太行山的最南部，这里是通往河南焦作的关隘，为“太行八径”之一，为什么叫天井关？是因关前有三眼深不可测的天井泉而得名。
天井关，元代时亦名平阳关，此关始建于西汉阳朔三年（前22年），自古就为南北之要冲。西汉宗室大臣、经学家，楚元王刘交五世孙，经学家刘向的儿子刘歆作《遂初赋》，其中有：“驰太行之险峻，入天井之高关。”东汉时期文学家蔡邕说：“太行山上有天井关，关在井北，为天设之险。”从先秦到明清，这里干戈迭起，硝烟不散，为兵家必争之地。
孟方立是邢州人（今邢台），生年不详。唐中和元年（881），孟方立出任天井关防御使。这一年，时任昭义节度使高浔率军与黄巢将李详战于石桥，高浔被打败，逃奔河中，李详率军乘胜收复华州。不久，昭义将领成麟杀死高浔，引兵回师潞州（辖境约当今山西省长治、武乡、襄垣、沁县、黎城、屯留、平顺、长子、壶关及河北省涉县等市县。）；孟方立闻讯后，自天井关起兵攻打叛军并将成麟杀之。
孟方立杀死成麟之后，并没有留守潞州，而是率大军回到家乡邢州。并将昭义节度使府迁于邢州。孟方立的所作所为引起了兵将的反感，就暗中向李克用求援。李克用与孟方立连年战争，开始了邢、洺、磁三州的争夺战。
886年，李克用大军击打邢州，孟方立大败。
文德元年（888），李克用再出大军攻击昭义军，孟方立向朱全忠（朱温）求援，李克用派十三太保李存孝出战，不日攻下洺、磁两郡，又在一个叫琉璃陂的地方进行大战，数万人被李存孝歼灭，孟方立的几员大将被李存孝生擒，随之李存孝围了邢州城。孟方立见大势已去，于是就饮鸩而死；这样使李克用大军控制了昭义全境，即太行山以东地区。
此次战役李存孝立了大功。李克用回师路过一个叫三垂冈的地方，李在此置酒庆功，乐府演奏《百年歌》，此歌声极其悲凉，四太保，李克用的儿子李存勖时年五岁，李克用感慨的说，指着李存勖说：我老了，我儿确是奇才，二十年后，他应该能代替我在此征战吧。
史书记载：“时（李）存勖在侧，方五岁，克用慨然捋须，指而笑曰：'吾行老矣，此奇儿也，后二十年，其能代我战于此乎！’”二十多年后，四太保李存勖长大，果然大败朱温并建立后唐政权。
李存孝的勇武为他赢得了美名，也为他招来了杀身惨祸。
十三太保之中的四太保李存信。很小的时候是一个牧羊奴，因为聪慧机敏而多计谋取得李克用的信用，被收为义子，赐名李存信。
李存信与李存孝相互争功，两人互相厌恶对方，形同水火，李存信争不过李存孝，就设计陷害于他。李存信在李克用的身边，常常进言，而李存孝在外争战，居功自傲，这样就更给了李存信的机会。
大顺二年（891）三月，守邢州城的邢州节度使安知建叛入朱温，李克用得到情况后就派李存孝去平叛，李存孝收复了邢州、洺州两城，安知建出走，在黄河边上被李克用斩杀。
回居守幽州李匡威与镇州的王镕常常与李克用相对，景福元年（892）正月，李克用就命李存孝守邢州，与王镕等在临城、柏乡等地进行交战。李存孝为了再立大功以建功业，曾多次向李克用请兵，就请求兼任镇、冀二州。因李存信在克用面前进言，说“存孝有二心，常避赵不击。”以致李克用不允并对李存孝怀疑。后来，李克用进攻山东，而以李存信为蕃汉马步都校，李存孝听闻后大怒，李克用又下令李存信取代他，“存孝不自安，乃附梁（朱温）通赵（王镕），自归于唐，因请会兵以代晋。唐命赵王王镕援之。”李存孝因而谋叛。
李存孝的错误决策招来了李克用的讨伐，大军将邢州城团团围住，时间达半年之久。
史书记载：景福二年（893），李克用自出井陉。
“七月，复出师讨存孝，自缚马关东下，攻平山，渡滹水，击镇州四关城。赵（王镕）与幽州有隙，惧，而与晋和，反以兵三万助晋击存孝。”
九月，李克用攻打邢州，采取了“深沟高垒以环之”的战略，而李存孝常常出兵进行扰击，拿李克用“沟堑不成”。这个时候，有个军校向李存孝说：“公所畏者，晋王尔。王俟堑成，且留兵去，诸将非公敌也，虽堑何为？王若西归，虽限以黄河，亦可浮渡，况咫尺之洫，安能阻尚书锋锐哉！”李存孝果然听之 ，“居旬日，深沟高垒，飞走不能及。”
史书记载：“由是,存孝至败，城中食尽。”
乾宁元年（894）三月，李存孝登城首罪，泣诉于李克用，并说：“儿蒙王恩，位至将相，哪里想舍去父子而归附仇敌，是存信诬陷不得已而为之。但愿活着见王说句话再死。”李克用见状也很可怜他，就派刘太妃入城安慰劝告他，刘太妃和他同来，李存孝又叩头请罪说：“儿在晋有功而无过，所以这样做，都是存信诬告造成的！”李克用怒斥说：“你写的檄文，说我许多罪状，与王镕的书信，也是存信做的吗？”然后将李存孝押解到太原，车裂于市。
地方志记载，李克用怜惜李存孝的勇猛，不想杀他，但是通敌是大罪，自己作为统帅又不能坏了规矩。十分希望其他将领会为其求情。没想到的是，众将领平常就嫉妒李存孝，关键时刻，竟然没有一个站出来为李存孝说话。李克用命令已下，无奈处死了李存孝，心中极度郁闷，近半月不理朝政。
正史记载：“然武皇（李克用）深惜其才，怅然恨诸将之不能容也，为之不视事者十馀日，私憾诸将久之。”
又传说：李存孝犯下谋反大罪，李克用不忍，但也无法，只能判处李存孝车裂极刑。行刑之人正是他的义兄李存信。
行刑的当天，天上阴云密布。李存信驱赶着五匹马，准备行刑，而当五匹马用尽力量向外拉扯时，李存孝发力止住了烈马，使其无法分尸。李存信便打碎存孝的膝盖肘骨，挑断存孝的手脚筋，这样才使李存孝五马分尸车裂而亡。
然而“将不过李”的第一猛将就此没有画上了句号。
王彦章(863-923)，五代时期朱温手下的一员名将，“骁勇有力”史书说他：“事朱温，每战，持铁枪冲坚陷阵，军中号王铁枪。”但与李存孝交战没有走过两个回合，曾有一次，李存孝身患感冒，已经 全身脱力的情况下，将一名不弱于王彦章的实力的大将打到马下。李存孝死后，王彦章再无敌手，一次战役上，竟然连挑李克用部将三十余人，使李克用急火攻心的说到，“假如我儿存孝若在，何至于此？”此时有人献计，派人假扮李存孝出阵，竟惊走王彦章，并将王彦章的弟弟王彦童活活吓死。
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