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人类能依靠曲速引擎实现超光速旅行吗?美国国防部居然真的在研究

超光速飞碟艺术概念图

2008年8月过后,美国国防部与几十名研究人员签约,委托他们探寻先进的航空航天技术,包括前所未有的推进、发射和隐形技术。两名研究员递交了一份34页推进技术研究报告,标题为“曲速引擎、暗能量和利用额外维度”。这份报告的日期为2010年4月2日,但直到最近国防情报局才对外公布。

【 太过乐观 被泼冷水】

超光速飞船艺术概念图,利用负能量扭曲时空

报告作者指出破解从未见过的更高维度以及暗能量的谜团,可能并不像我们认为的那样遥遥无期。(暗能量是一种排斥力,物理学家认为暗能量加速了宇宙膨胀。)报告称:“控制更高维度空间或许就是在技术上掌控暗能量密度的源头所在,最终能够在新型推进技术,尤其是曲速引擎的研发过程中扮演重要角色。借助曲速引擎,前往太阳系的行星只需短短几个小时,而不是几年;前往本地恒星系统也只需要几周时间,而不是数十万年。”

加州理工学院理论物理学家肖恩·卡罗尔对报告涉及的领域进行了研究。报告作者虽然很乐观,但他却狠狠地泼了一盆冷水。卡罗尔说:“这份报告将理论物理学的零零碎碎精心打扮,摆出一副能够潜在地应用于现实世界的姿态,但事实并非如此。曲速引擎并非异想天开,与印度教导师说的‘我们可以借助精神的力量飞离地面’完全是两回事。这是真实存在的物理学。但短期内,我们的工程技术无法做到这一点,甚至永远也做不到。”

【曲速引擎背后的物理学】

▲阿库别瑞引擎产生的曲速场。场内的飞船利用负能量收缩前方的空间,同时让后面的空间膨胀,以实现超光速

在曲速引擎报告中,作者祭出了一系列成熟的物理学理论,包括神秘莫测的暗能量;爱因斯坦提出的广义相对论;描述量子“真空能量”存在的卡西米尔效应;认为存在7个额外维度的M理论。广义相对论预言宇宙内上演一些怪异但真实存在的现象,例如时空扭曲和引力波。M理论提出的额外维度可能包藏于我们熟悉的4个维度之中,可以被曲速引擎利用。

报告指出我们可以利用宇宙中的这些“工具”,研制曲速引擎,进而绕过爱因斯坦提出的一个基本法则——真空内的任何物体的速度都不可能超越光速。报告称:“如果我们想在有生之年让星际探索的梦想成为现实,必须改变传统的飞船推进方式。”根据这份报告,研制曲速引擎具有可行性。作者在报告中绘制了一张图表,列出不同目的地以及通过扭曲时空,以百倍于光速的速度前往这些目的地所需的时间。

报告指出超光速飞行并非不可能,方式是利用大量暗能量,将额外维度膨胀成一个“气泡”。这个气泡需要足够大,能够容纳一艘体积100立方米的飞船(相当于一辆货运半挂车)。飞船前方的时空收缩,后面的时空膨胀,推动气泡和飞船,使其好似在一条时空通道中穿行。这能让飞船实现超光速飞行,同时无需在技术层面超光速。

【短期内不可能实现】

五角大楼

曲速引擎的概念由墨西哥理论物理学家米给尔·阿库别瑞1994年提出。卡罗尔指出曲速引擎的想法并非异想天开。他说:“我无法以超越光速的速度移动,但如能有效扭曲时空,也能收到超光速的效果。如果你想前往半人马座阿尔法星,你不妨问问自己:‘我能扭曲半人马座阿尔法星的时空,把它拉到我的身边,只需几天时间就能抵达,而不是几十万年?扭曲时空能起到这样的效果吗?’答案是肯定的,你能做到这一点。”

但卡罗尔指出国防情报局的报告太过理想化,不可能在短期内成为现实。他说:“存在曲速引擎理论和额外维度理论,也存在卡西米尔效应和神秘的暗能量,所有这些都真实存在。但在我们有生之年或者未来1000年,利用这些理论研发用于国防或者其它用途的超光速飞行技术的可能性为零。”

【超光速飞行的问题】

▲超空间星际旅行艺术概念图

卡罗尔指出曲速引擎还只是理论上存在,距现实相距甚远,因为没有人知道负能量是什么,如何产生和存储负能量,更不用说如何使用。半人马座阿尔法星虽是距离太阳系最近的恒星系统,相距4.367光年,但利用一艘100立方米的飞船在几年内抵达半人马座阿尔法星所需的负能量也是一个天文数字。“如果将整个地球湮灭成能量,数值与前往半人马座阿尔法星所需的能量相当。但使用负能量又是另一回事,没有人知道如何产生负能量。”

卡罗尔说:“短期内,我们无法让《星球大战》中的死星成为现实。”即使能够产生负能量,我们又如何捕获、存储和以100%的效率加以利用?他说:“这种讨论太过疯狂。这与‘我们需要更出色的晶体管’截然不同,完全不具有可行性。”

报告作者承认他们的结论还只是推测,图表中的负能量相关数字并不可信,完全理解暗能量的本质可能还需很多年的努力。但报告也指出随着时间的推移,大型强子对撞机实验取得的突破以及M理论的不断发展能够让我们在了解暗能量方面实现质的飞跃,进而促成相关技术的革新。

【超光速飞行的风险】

▲爱因斯坦-罗森桥(虫洞)图解

近10年过去了,这样的突破还没有浮出水面。大型强子对撞机尚未发现任何粒子证据,能够破解暗能量的谜团,相关实验也没有真正推动M理论发展。即使可以萃取负能量,用总量相当于一颗行星的奇异物质供给太空飞船的曲速引擎,同时锁定一个合适的目的地,船员也将不可避免地遭遇一系列巨大挑战。

由于空间扭曲,星际旅行者可能在启动飞船后便失去对飞船的控制。霍金辐射可能烘烤旅行者,同时关闭他们的曲速场。理论上,霍金辐射存在于黑洞边缘和其它高度扭曲的太空区域。一旦飞船减速,将带来致命后果。起点和终点间数光年的宇宙尘埃和气体可能转化成危险的高能粒子冲击波和辐射,会随着飞船的减速奔袭而来。

关于曲速引擎和超光速旅行,卡罗尔表示:“我不能排除这些可能性,但我认为可能性极低。在我看来,随着我们对物理学的认知进一步加深,我们会告诉自己‘我们无法做到这一点’。”

(本文转至漫步宇宙公众号)

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