在吴承恩的笔下，唐僧懦弱胆小，全靠孙悟空保驾护航，才度过九九八十一难。但现实中的唐僧，也就是唐玄奘，却是一位性格坚毅、不畏艰险的旅行家。
玄奘是唐朝初年长安城中的著名学问僧，他有感于佛教流派众多，典籍残缺不全，翻译不准，纰漏甚多。遂立志要到佛教的发源地印度学习，取回真经。
公元627年（唐贞观元年），玄奘上书朝廷，申请“过所”（护照），前往西域。当时唐朝建立不久，大乱甫定，百废待兴，唐太宗致力于巩固内政，下令紧闭关防，不许国人出境。玄奘的请求理所当然地被驳了回来。但他的决心没有动摇，一直为西行做准备。就在这时，机会来了。
这年夏天，秦陇一带遭到霜雹灾害，颗粒无收，哀鸿遍野。大唐王朝无力赈灾，只好下令：受灾者可以外出逃荒。玄奘趁这个机会，混在灾民的队伍里，偷偷溜出长安城，孤身一人向西走去。这一年，玄奘刚好27岁。
经过秦州（今天水），玄奘来到凉州（今武威），一边讲经，一边打听西行线路。消息走漏，凉州总督李大亮逼令他返回长安。在两个僧徒的帮助下，玄奘得以脱身。他沿着河西走廊，昼伏夜出，数天后到达瓜州。瓜州刺史独孤达是个虔诚的佛教徒，对玄奘十分尊敬，奉为上宾。这时，凉州追捕他的公文到了，州吏李昌撕毁通缉令，敦促玄奘赶快启程。
前面就是葫芦河，大唐的边境。要想合法出境，必须走玉门关。可玄奘没有“过所”，只能偷渡。要偷渡，必须有向导。就在为难之际，玄奘发现，有个胡人一直在尾随自己。经过询问，玄奘得知，他是瓜州的商人，姓“石”名“槃陀”。石槃陀对这位来自大唐的僧人顶礼膜拜，他表示愿意帮助玄奘渡过葫芦河，一同前往西域。
玄奘喜出望外。他在瓜州买了一匹白马，在石槃陀的引领下，于三更时分来到葫芦河边。葫芦河宽有丈余，岸边长有梧桐树，石槃陀砍了一些树杈，搭在河上，铺草垫沙，让玄奘和白马过了河。借着星光，玄奘回头看看玉门关，庆幸自己偷渡成功。敦煌榆林窟有一幅《玄奘取经图》，画中，玄奘、胡人和白马在急匆匆赶路，那个胡人就是后来《西游记》中孙悟空的原型。
哪知道，过了玉门关，石槃陀面对一望无际的戈壁滩，心里动摇变卦。夜幕降临，玄奘靠着篝火闭上了眼睛。睡梦中，他被沙沙的声音惊醒。睁眼一看，石槃陀正在身边走来走去，目光中透出杀机。带着惊恐，玄奘于天亮后孤身一人上路。在玉门关外第一座烽火台，玄奘被守卒发现，险些被箭射中。恰好校尉王祥也是一个佛教徒，在劝阻无效的情况下，他为玄奘备足了饮水和干粮，送他上路。
过了第五座烽火台，就是“上无飞鸟，下无走兽，复无水草”的莫贺延碛，玄奘在《大唐西域记》里称其为“八百里流沙”。途中，玄奘不慎打翻水袋，在沙漠中，没有水意味着死亡，玄奘被迫折返。但很快，出发前“不到印度，决不东归”的誓言在耳边响起。于是，他调转身来，忍着极度的干渴，继续蹒跚西行。
玄奘四夜五天滴水未沾，筋疲力尽，最后连人带马一起栽倒在地上。人在极度疲惫时会出现幻觉，昏迷中的玄奘这时梦到一位身高数丈的大神站在面前，大喝：“何不强行，而更卧也！”玄奘惊醒，爬上马背，在半昏半醒的状态中上路。忽然，那匹白马像受了启示一样，狂奔不止，旋即将玄奘带到一处绿草怀抱的泉水旁。莫不是冥冥之中佛祖在保佑？玄奘使尽最后一点力气，连滚带爬地扑了过去……
走过莫贺延碛，玄奘到达伊吾和高昌。在拒绝了高昌王的苦苦挽留后，玄奘一路向西，到达西突厥王庭所在地碎叶。随后辗转向南，经锡尔河和阿姆河流域，南出铁门关，翻越兴都库什山，到达佛教圣地印度。
玄奘在印度最大的佛学院那烂陀学成后，于公元645年（贞观十九年）携带600多部佛学经典回国。行至于阗时，他想到自己当年属于偷渡出国，心有余悸，于是修书一封，托东行商旅带到长安。急于了解西域情况的唐太宗看到后，兴高采烈，不但原谅了他的偷渡行为，还命于阗国王派人护送他回到长安。
在唐太宗授意下，由玄奘口述，弟子笔录，撰写了《大唐西域记》。书中记录了玄奘西行19年，足迹所至138个国家的见闻。历经1000多年，这本书能够流传下来很不容易。我北京一家古籍书店买到这本书，附有精美插图，时常翻越，爱不释手。相比之下，唐代另一位西行者杜环的《经行记》没有保存下来，实在可惜。杜环随高仙芝在怛逻斯（今哈萨克斯坦境内）与大食（阿拉伯帝国）作战时被俘，后游历西亚、北非，是第一个到过非洲的中国人。
唐高宗李治将玄奘安置在大慈恩寺内，聘请其担任首任主持，为其配备了50多名助手。玄奘每日在大慈恩寺内译经说法，广受拥戴。后经玄奘提议并亲自设计，大慈恩寺内又建起一座大雁塔，供储藏佛经之用。
由康有为题写的兴教寺匾额
公元664年，玄奘在慈恩寺圆寂，享年62岁。按照唐高宗的旨意，玄奘被安葬在长安东郊的白鹿原，因为这里地势高，在大明宫就可以看到。据说唐高宗每每在含元殿远眺玄奘灵塔，都会落泪。后经武则天诏令，玄奘遗骨被迁至兴教寺。
兴教寺坐落在终南山脚下，院内古朴清幽，静谧恬适，安静得只有鸟鸣声，我们的脚步也不由得放慢了许多。一个上年纪的僧人在打扫庭院，动作不紧不慢，千年的光阴就这样在僧人的扫把下慢慢度过。
作 者 简 介
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