汉字趣谈: 奴(217)

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汉字趣谈: 奴

'奴'(nu)是一个会意字。甲骨文的'奴'字，有多款不同的写法。第一款左边是一个双手被枷锁住的跪跽着的女子，右上方也是一个跪跽着的女子，两形会意，一个女子擒拿住一个女俘虏，並加以役使。第二款则表示一个男人抢掠俘虏了一个女子。第三款左边是一个'女'，右边是'又'，'又'为一只手，这里表示抢掠、俘获女子。

在上古时代，经常发生战争，其中一个重要的目的就是到敌对方去抢掠女人，在战争中俘获的男性统统杀死，这些被抢掠来的女子，有生育能力的不仅成为为扩充本族人群的生育机器，也会和有罪者家中的女性一样强迫为奴。'奴'字以女字旁造字，这是因为女性柔弱，又能孕育后代，这成为女性很多成为奴隶的原因。随着社会生产力的发展，阶级分化也日益严重，一部分人奴役另一部分人成普遍现象，战争中俘获的男俘虏也有很多不杀，刺瞎其左目后强迫为奴，或用暴力强使一些自然人为奴。金文承续甲骨文字形。小篆承续金文字形。隶变后楷书写成'奴'。

'奴'的本义是俘获或抢掠女子，强迫其劳役。韓愈《马说》：'故虽有名马，只辱于奴隶人之手。' '奴'，通常用来表示奴仆、奴婢。陆游《岁暮感怀》诗：'富豪役千奴，贫老无寸帛。' 

由'奴隶'身分低下，延伸为低等级男女的谦称。如'奴家'就是古代妇女对自己的谦称。清代的旗籍文武官员对皇帝自称'奴才'。太监对皇帝及后妃自称为'奴才'。

'奴'又引申用作对他人的贱称、鄙视。例如'奴才、奴辈'等。成语有'奴彦婢膝、奴彦媚骨'。

明清时常称仆人为'奴才'。在旧时，一些贪困人家子女，无以生计，将自己卖给有钱人家为奴。因此，古有'卖身为奴'的说法。