中华玉文化

夫玉者，质地细密、色泽淡雅、温润光洁之美石也。其储养光华，扣击有声，坚硬似铁，晶莹含翠，在众多石类材料中脱颖而出，备受世人喜爱。
　
　　中国人眼中的玉有广义和狭义之分，广义即文化学意义之玉，范围宽广，不仅包括软玉、硬玉，还包括水晶、玛瑙、蛇纹石、汉白玉、绿松石、青金石等品种。而狭义则专指矿物学意义的玉，分为软玉和硬玉，软玉硬度为莫氏6～6.5度，比重2.55～2.65，主要成分是硅酸钙之纤维矿物。而硬玉则专指翡翠，硬度为莫氏6.75～7度，比重3.2—3.3，成分则以硅酸钠和硅酸铝为主，硬玉在18世纪后方为中国玉匠广泛采用，因此，中国古代玉器绝大部分为软玉制品。
　
 　　中国是世界上主要产玉国之一。不仅开采历史悠久，而且分布地域极广，蕴量丰富。在中国，玉矿带可分为三大板块：一是我国东北、内蒙古延伸至俄罗斯地区；二是我国江浙地区一直到台湾；三是新疆、西藏和青海地区。而新疆和田、河南独山、辽宁岫岩、陕西蓝田，并称我国四大美玉产地。目前，中国与中美洲和新西兰并称世界三大玉作中心。
　
　　中国玉器有着8000多年的历史，源远流长，其品种丰富多彩，并蕴藏着深厚的文化内涵。中华玉文化不仅包括设计艺术、雕琢工艺、文字记载等，还包括玉的丰富的价值、礼仪功能、宗教功能、经济价值和装饰功能。在古代，玉器是社会等级制、政治地位的表现，是古代人们道德和文化观念的载体。
　
　　早在远古时期，我国先民便开始了制玉探索。在先人心目中，自然万物本身皆蕴涵着固有的生命潜能，皆有着与人类相同的灵性。这就是所谓“万物有灵”的观念。
　
　　到新石器时代，先民们将各种石质材料中的色美而质优者，以玉名之。“玉”字是我国最古老的文字之一。甲骨文中便已现身，属象形字，初意为将三块横玉用一条玉贯连起来。只有质地坚韧、光泽莹润，色彩绚丽、组织细密而透明、声色舒扬而致远之美石，方可得玉之美名。

　　古玉器的礼仪功能一直占中国古玉器的主流，“六器”是封建社会礼仪用玉的主干，即用六种不同形制的玉器作为祭祀、朝拜、交聘、军旅的礼仪活动的玉器，这就是《周礼·大宗伯》所说的“以玉作六器，以礼天地四方，以苍壁礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。
　
　　玉器的宗教功能则体现在古人图腾崇拜中的用玉及在佛教和道教中的用玉。
　
　　玉器的经济价值从古至今不减，大中型墓葬中出土较多的古玉器，除了表示墓主的身份和地位外，也是财富的象征。商代至春秋战国时期，有以玉作币、以玉作交换和贡品的做法。美玉无价，古时将美玉与江山社稷紧密相联，且超越朝代更迭而传世。
　
　　玉器的装饰功能始终是玉器的主要功能。包括玉珠串、手镯、玉佩等人体装饰用玉；玉剑饰、玉带钩、玉带扣等服饰装饰用玉；玉山子、玉制瓶、玉制炉熏等陈列装饰用玉等。
　
　　古代巫师还赋予美玉以驱邪禳灾的功能，这些佩饰一般被认为是可避邪禳灾之护符瑞玉。所以社会普遍认为，玉刻龙凤，可永保平安，玉雕神兽，可镇邪除灾。
　
　　到了春秋时期，随着儒家文化的勃兴，儒家玉德观广泛普及经久不衰，玉之美，出于自然，是由内而外之渗透折射，柔和含蓄，魅力无穷。因此，赏玉之过程，往往是一种特殊审美理念形成并产生愉悦的过程。玉被赋予了吸呐日月山川之精华，凝聚人间之美质的特征，玉外表温和圆润，本质却至坚至刚，与人中君子道德追求之境界正相吻合，君子如玉成为品评人物的道德标准。
　
　　儒学宗师孔子提出玉有“十一德”，将玉德的观点推向高峰。孔子的玉德是利用玉的自然表征形象地解释人们的品德和操行。孔子说“夫昔者君子比德于玉焉”，“温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如队，礼也；叩之，其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达，德也；天下莫不贵者，道也。”孔子把君子与玉紧密地联系起来，使玉成为君子的化身，君因玉而修德玉为德而生辉，君子要佩玉，无故玉不去身。
　
　　自古以来，“玉”字在人们心目中就是一个美好、高尚的字眼。在古代诗文中，常用玉来比喻和形容一切美好的人或事物。如：以玉喻人的词有玉容、玉面、玉女、亭亭玉立等；以玉喻物的词有玉膳、玉食、玉泉等；以玉组成的成语有金玉良缘、金科玉律、珠圆玉润等。古人更是将玉人格化，赋予它美和德双重性格，正如“君子比德于玉”，崇玉之风炽盛，可见一斑。
　
　　玉文化是我国传统文化的重要组成部分，玉器之绚丽纹样，似乎流淌着我华夏先民之灵性，护符与佩饰之中，蕴含着他们纯洁高尚的情怀。我国一以贯之的玉文化品位之高远，内涵之丰富，堪称举世罕见。