甲亢的全名叫“甲状腺功能亢进”。甲亢是由于甲状腺本身出问题（少数是由于甲状腺外的一些原因，如饮食和药物使用不当），使得血液中的甲状腺激素含量过多，过量的甲状腺激素刺激全身多个组织和器官，造成机体神经、循环、消化等多个系统的兴奋性增高、代谢亢进等表现，称为甲亢。
甲亢属于多发病和常见病。随着人类饮食结构变化、工作压力加大和生活节奏加快等多种因素影响（以及医疗保健检查的增多），甲亢发病率呈不断增高趋势。甲亢可发生于从新生儿到老年人的任何年龄。甲亢以女性病人多见，女性病人比为男性要多4~6倍。
甲亢如果没有得到及时诊断和治疗，将明显影响病人的生活和工作。严重的病人可出现甲亢性心脏病、糖尿病，或出现肝病、肌病（如肢体麻痹或瘫痪），或出现严重的造血功能障碍，等。长期不愈或重度的甲亢病人可出现心力衰竭、肝功能衰竭、甲状腺危象等，危及生命。
甲亢应尽早发现，尽早诊断和尽早治疗。
甲亢不是一个单一的疾病，不同类型的甲亢发病的原因也有所不同，而且每个病人的具体病因也有区别。目前认为，诱发甲亢的因素在大体上可分为以下几个方面：
（1）遗传因素。临床上可以见到一个家族中有多个甲亢病人。如母亲有甲亢，其儿女在青春期后或成年后也患甲亢，有时甚至几姐妹都先后得甲亢。不过多数甲亢病都不遗传，父母得过甲亢，子女不一定也生甲亢。
（2）自身免疫功能紊乱。现在医学观点认为，多数甲亢是由于病人自己身体内的免疫系统出现紊乱情况。本来，每个人的免疫系统是为了对外防御致病性微生物的入侵，对内监视自己的组织细胞代谢，保证身体内部稳定。但是免疫系统有时候出现失控，形成“敌我不分”，将正常组织细胞视为异己，从而发起自我进攻，便导致了“自身免疫功能紊乱”。甲亢就是人体自身免疫系统的功能紊乱带来的后果之一。
（3）感染。有些病人受到感染或病毒感染后甲状腺受到破坏，造成甲状腺释放过多的甲状腺激素，形成一过性甲亢，这些病人大多可以自愈（有些用一些激素治疗后可以缓解。但有些病人的甲状腺被感染发炎后会诱发自身免疫系统功能紊乱，自己体内产生抗甲状腺的抗体，造成慢性的甲亢或其他慢性甲状腺病。
（4）精神因素。不少甲亢病人发病前曾有精神因素刺激。精神紧张均可导致甲亢发病或病情加重。当然不是任何人在精神紧张状况下都要得甲亢，但如有甲状腺方面的缺陷（如有甲状腺疾病遗传背景），一旦有精神过度紧张，就有可能发生甲亢。
除上述因素外，妊娠、平时食用过多的含碘食品、吃过含有甲状腺药物的减肥品或患有垂体疾病的人等都是诱发甲亢的危险因素。
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