天卫三“泰坦尼亚”：天王星最大的卫星，也是太阳系第八大卫星

天王星是太阳系八大行星之一，是距离太阳第七远的星系，在天王星之外还有一颗行星，那就是海王星。天王星和木星、土星、海王星一样是一颗气态行星，主要是由氢和氦来组成，体积巨大，在太阳系中排名第三位，天王星大气层中的气体善于反射阳光中的蓝色和绿色光，使得整个天王星呈现蓝绿色。

天王星最大卫星天卫三

由于天王星个头巨大，所以也拥有数量众多的卫星，目前我们一共发现了天王星拥有27颗卫星。虽然天王星拥有数量众多的卫星，但是这些卫星相加的质量，在四颗气态巨行星中是最少的，天王星最主要的五颗卫星天卫一（艾瑞尔）、天卫二（乌姆柏里厄尔）、天卫三（泰坦尼亚）、天卫四（欧贝隆）和天卫五（米兰达）相加的总质量还不及海卫一崔顿的一半。

太阳系卫星家族

其中，天卫三泰坦尼亚（Titania）是天王星所有卫星中最大的一颗，其直径约为1577千米，还不及月球大小的一半，在太阳系卫星家族中排名第八位。天卫三是由英国天文学家威廉·赫歇尔在1787年1月11日发现的，另外，威廉·赫歇尔还发现了天卫四欧贝隆。和另外三颗气态巨行星所拥有的最大卫星木卫三（直径5262千米）、土卫六（直径5151千米）、海卫一（直径2705千米）相比，天卫三的个头确实太小了。

天王星主要卫星

天卫三绕天王星公转和自身自转的周期都是8.705天，也就是天卫三的自转和公转周期相同，意味着天卫三是被天王星“潮汐锁定”的一颗卫星。这种现象在太阳系卫星家族中非常普遍，比如月球就是被地球“潮汐锁定”的卫星，天王星还锁定了天卫一、天卫二、天卫四、天卫五等卫星。“潮汐锁定”意味着天卫三永远只有一个面朝向天王星，而另一面永远背向天王星。

天卫三

天卫三和很多天王星的卫星一样，主要是由冰和硅酸盐类岩石来组成的，据研究推测，天卫三的构成中大约50%是冰，还有30%是硅酸盐类岩石，剩下20%是甲烷类化合物。奇怪，甲烷不是气体吗？这主要是因为天卫三距离太阳非常遥远，其表面温度大约只有-210℃，在这种低温条件下，甲烷也是以固态存在的。

天卫三上看天王星

当然，天卫三在刚开始形成的时候温度也没有这么低，在天卫三表面我们还发现了大量火山灰的覆盖，表面曾经发生过火山活动，推测在曾经某一时段天卫三处于液态熔融状态，后来温度下降逐渐冷却，首先是表面开始冷却，然后逐步向内部冷却，由于冷却凝结会使得体积膨胀，所以在内核冷却的过程中，使得天卫三的表面发生了开裂现象。

天王星和其卫星

我们在天卫三表面发现了长达数千公里的大峡谷，似乎也印证了上述说法。当然，目前人类对于天卫三的探索还是十分有限的，到目前为止，天卫三比较清楚的一张照片，是来自于旅行者2号在1986年飞掠天王星时拍摄的。