自然灾害是指发生在我们地球的表层系统之中，能够造成人们生命伤亡或者财产损失的自然事件。自然灾害的形成原因主要是自然原因，而有时候人类活动也会在一定的程度上加剧自然灾害，包括自然灾害的发生频率、影响范围和危害程度。我们根据自然灾害的成因，可以把自然灾害分为气象灾害、地质地貌灾害、生物灾害和海洋灾害等分类，其中气象灾害和地质地貌灾害是影响范围最广的两类自然灾害。
气象灾害包括洪涝、干旱、台风、寒潮、冻雨、沙尘暴等分类；地质地貌灾害包括地震、火山喷发、滑坡、泥石流、崩塌等分类。地球上任何一个地区，多多少少都受一定的自然灾害影响，当然有的地区可能自然灾害发生的频率和类型多一些，比如我国就是一个自然灾害多发的国家，几乎各类自然灾害在我国都有发生，不过地质灾害中的火山喷发，在我国是十分罕见的，不过最近大洋洲的新西兰发生了一次十分“突然”的火山喷发。
2019年12月9日，新西兰北部著名的旅游地“怀特岛”突然发生了火山喷发，当时共有数十人在岛上观光旅游，火山喷发导致了至少6人死亡。自9日怀特岛火山喷发后，岛上火山保持持续活跃状态，9日火山喷发形成的几个火山口继续喷发气体和泥浆，表明内部压力依旧较大，火山警戒级别保持在3级（新西兰火山警戒级别从低到高分为5级），科学家预测未来24小时火山有继续喷发的可能性。新西兰不仅火山喷发多，而且也多发地震灾害，2011年新西兰第二大城市克莱斯特彻奇发生6.3级地震，造成146人遇难，损失惨重。
为什么新西兰是一个火山和地震灾害多发的国家？我们知道火山喷发和地震灾害在成因上是由极强的关联性的，它们都和地球的板块运动有关系。因为地震通常是由地球的板块运动特别是板块的碰撞挤压运动，导致岩层受力最终断裂而发生地震。而火山喷发中的岩浆来自于地球内部深处的软流层，其深度一般在地下80至400千米深处，一般情况下岩浆很难上升到地表，只有在板块的交界处，也就是位于板块的消亡边界或者是生长边界处，由于存在板块之间的断裂带，岩浆容易顺着岩层间的裂隙上升到地表，最终形成火山喷发。
通过以上分析，我们发现火山喷发和地震灾害多发在板块的边界处，而由于板块的生长边界多位于大洋海底，对人类影响较小，所以对人类影响密切的火山喷发和地震灾害多发在板块的消亡边界。世界上主要的板块消亡边界有两条，分别是“地中海喜马拉雅消亡边界”和“环太平洋消亡边界”，凡是地处上述两大消亡边界附近的国家，就多火山喷发和地震灾害，其中日本、菲律宾、印度尼西亚等国都是火山喷发和地震灾害多发的国家。
同样道理，大洋洲的岛屿国家新西兰也位于板块的消亡边界，太平洋板块和印度洋板块之间的消亡边界刚好穿过新西兰的北岛和南岛，由于两大板块的碰撞挤压，使得新西兰多地震灾害，同时也多分布火山。新西兰的火山多分布在北岛呈三角形状的“陶波火山区”，包括塔腊韦腊火山、鲁阿佩胡火山、怀特岛火山等。当然，在此次怀特岛火山喷发前，该岛上的火山已经有了许多的喷发前迹象，在11月份新西兰把怀特岛的火山警戒等级从1级上升到了2级，但是预警等级的提高并没有阻止人们前往欣赏怀特岛的美景，直到12月9日火山最终发生了大规模喷发。
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