石崇是唐代“开元之治”的重要人物，历仕武则天、唐中宗、唐睿宗和唐玄宗四朝，三度出任宰相，为武则天、唐睿宗、唐玄宗三朝宰相,有“救时宰相”之称, 与房玄龄、杜如晦、宋璟并称唐朝四大贤相。
姚崇第一次出任宰相是在女皇帝武则天执政时期。武皇帝虽然为一介女流，可她不因循守旧、不拘一格的用人之道，却是很多帝王难以望其项背。徐敬业起兵反叛时，请“神童”诗人、号称“初唐四杰”之一的骆宾王代其起草了一篇名为《为徐敬业讨武曌檄》的檄文。文中罗列了武则天的诸多罪状，极尽攻击漫骂之能事，写得极其精彩感人。武则天让人大声念给她听，当听到“一抔之土未干，六尺之孤安在？”时，禁不住拍案叫绝，责问宰相，这样的人才为什么不早发现、早重用？
上官婉儿的爷爷上官仪是唐高宗时的宰相，因替唐高宗起草要废武皇后的诏书，与父亲上官廷芝一起被武则天诛杀，等她成长到十四岁，因才华诗文出众被武则天重用，掌管宫中制诰多年，有“巾帼宰相”之称。
姚崇的起点比上面二人高多了，他是个官二代，父亲姚懿曾经担任过嶲州都督（地方军政一把手）的职务。受家庭环境的影响，再加上自身的努力，姚崇对社会、军事方面的事有着自己的独到见解。
万岁通天元年（696年），契丹人作乱，侵扰河北一带，连续攻陷了数州，各州府告急文书如雪片般飞来，兵部忙得不可开交。
姚崇被调到兵部任夏官郎中（兵部高级官员），在此，姚崇的才干得到了充分的发挥，再纷繁复杂的事务，经他的手都处理得干净利索，井井有条。深受武则天赏识，立即提拔他为兵部侍郎(国防部副部长)。
神功元年(697年)，唐军大败突厥和阿拉伯帝国，武则天大赦天下。在一次御前会议中，武则天对朝臣们说：“先前周兴、来俊臣主持刑狱时，很多朝廷大臣受到牵连，罪名都是谋反，我就纳闷了，怎么有那么多人谋反？这其中有没有刑讯逼供，被冤枉的？于是派人到监狱核查，可那些被审的人都自己认罪了。周、来两人死后，就再听不到有人谋反的事了，这是为什么呢？”
姚崇洞察出武皇帝已经大权在握，再不是当年靠杀人树威的武太后了，她要开始转变形象了。就趁机说道：“垂拱以来因谋反罪被处死的人，大多都是由于周兴、来俊臣一伙罗织罪名，为自己求取功劳造成的。陛下人去查问，被派去的人连自身都难保，又哪敢里推翻他们的结论呢？而被问的人如果翻供的话，又怕招来更惨毒的折磨，与其生不如死的苟延残喘，不如早死早解脱。陛下圣明，如今酷吏已除，我以全家性命担保，从今往后朝廷内外将不会再有谋反之人。若是真有人谋反，我甘愿承受知而不告的罪责！”
一席话说得武则天心花怒放，顺水推舟地说道：“过去的宰相明哲保身，都不说真话，使酷吏得逞，让朕成了滥用刑罚的君主，只有你说的话，让朕感到欣慰！”不但赏赐姚崇大笔奖金，还让他出任宰相兼相王府长史。
后来，姚崇因得罪了武则天的宠男张易之和张昌宗兄弟，被贬为司仆寺卿，调离京城，去灵武充任灵武道行军大总管、安抚大使。但武则天仍保留姚崇的宰相头衔，临行前，武则天要他推荐一位宰相，姚崇即推荐了张柬之。
神龙元年（705年），张柬之联合桓彦范等人，密谋发动政变，逼迫武则天交出政权，恢复李唐江山。姚崇刚好此时回到京城，得以参与政变密谋。“神龙政变”成功后，大家都欢天喜地，额手称庆，姚崇也因功被唐中宗赐封为梁县侯，可是他却涕泪横流，伤心痛哭起来。
张柬之对他说：“你要哭也不看个时候，今天是哭的日子吗？恐怕您要大祸临头了，到时让你哭不出来！”
姚崇说：“我在则天皇帝领导下工作很久了，她突然离开岗位，我感到非常难过。我参与你们诛除凶逆的行动，是尽臣子本分，今日泣辞旧主，也是人臣应有的节操，就算因此获罪，我也认了！”
果然，姚崇很快就被贬到亳州当刺史。事实证明，姚崇对武则天怀有深厚感情是一方面，最主要的是，此次调离京城，是他预先意识到了危机，以流泪的方式，达到自保的目的。
果然不久后，参与神龙政变的张柬之、崔玄暐、敬晖、袁恕己、桓彦范等人都遭到武三思与韦皇后的陷害不得善终。
唐睿宗官复原职，重返皇帝工作岗位后，姚崇被召回京城，被任命为宰相、兵部尚书。这时，强势的太平公主插手朝政，甚至撇开皇帝自己拍板，她这是在效仿老妈，要当女皇帝的节奏。为防患于未然，姚崇与宋景联名上书，建议让太平公主迁居东都洛阳享受荣华富贵，并将掌握兵权的宋王李成器、豳王李守礼等诸王外放到地方上当刺史。
糊涂的唐睿宗竟姚崇将上奏的内容如实地告诉了太平公主。太平公主勃然大怒，指责太子李隆基。李隆基惊慌失措之下，为了撇清自己，指控称姚崇等人挑拨皇上兄妹关系，离间皇室，应予惩处。姚崇因此而被贬为申州刺史，后来又频繁调动，先后任扬州长史、淮南按察使、同州刺史。
唐玄宗继位之后，第一个就想到正在同州担任刺史的姚崇，遂于开元元年（713年），趁到新丰（在今陕西临潼东北）视察部队之机，密召姚崇前来见驾。君臣俩进行了一番亲密谈话，唐玄宗邀请姚崇再次出任宰相。姚崇没有被冲昏头脑，而是先提出了十条政治主张，明确表示：皇上若同意我就上任，否则只有违抗君命了。
平心而论，唐玄宗前期还是很有进取精神的，见姚崇的“十条施政纲领”条条针砭时弊，当即欣然接受，可却遭到中书令张说的极力反对。
张说帮唐玄宗铲除太平公主有功，与姚崇有过节，见唐玄宗要用姚崇为相，就想把事情搅黄，先指使御史大夫赵彦昭打小报告，再让殿中监姜皎提议，任命姚崇为河东总管，以阻止姚崇入朝。唐玄宗不上当，第二天就下旨让姚崇出任宰相兼兵部尚书。
张说未能达到目的，心里开始发虚，为安全起见，竟昏了头的私下找岐王李范当靠山。此举正好给姚崇抓到了把柄。一天，姚崇在退朝后故意落在后面，当唐玄宗询问缘由时，他称腿脚有毛病。
唐玄宗关心地问道：“是不是很痛？”姚崇回答：“陛下，疼痛不在脚上，臣是心里担忧啊！岐王是陛下您的爱弟，张说是朝中辅臣，他俩搞在一块，臣是担忧岐王会误入歧途啊！”唐玄宗心里咯噌一下，马上将张说贬为相州刺史，逐出京城。
姚崇用同样的手法，让刘幽求遭到贬黜。刘幽求先前为尚书左丞相，后改任太子少保。新岗位看着风光轻闲，实际上是没权没势的一空职，搁谁心里都不会痛快，免不了私下里发点牢骚。官场上从不缺打小报告的小人，唐玄宗收到举报，检举刘幽求心怀不满，有'怨望语'。
唐玄宗心里更加不痛快，要求有关部门从速查处。姚崇从旁发表意见：“老刘是立过大功的，只是对担任散职一事有点想法，发几句牢骚，这也是人之常情，适当处理一下就算了！”表面上是为刘幽求说情，实际上却坐实了刘幽求有怨气，心怀不满。结果，刘幽求被贬为睦州刺史，在赴任途中郁郁而死。
魏知古为人正直，早年曾得到姚崇推荐提携，后与姚崇并列相位，对他略有轻慢。姚崇便任命魏知古担任吏部尚书，让他到东都洛阳主持考察官员。魏知古知道这是姚崇借机排挤，心中非常不满。
姚崇的两个儿子都在洛阳，仗着父亲对魏知古有恩，不知深浅的一味请托。被魏知古向唐玄宗告状。唐玄宗选个闲聊的机会假意问姚崇：“卿有几个儿子，才能如何，在哪里任职？”
姚崇官场争斗那根弦时刻绷紧着，皇帝一连串发问，让他马上揣知了对方的心意，答道：“臣有两个不争气的儿子，都在洛阳任职，臣料他们肯定给魏知古增添了不少麻烦。”
唐玄宗再问：“你是怎么知道的呢？”
姚崇说：“魏知古还是个小官员时，臣曾悉心培养和提携过他，臣那俩不肖之子肯定借此请托于他。”
唐玄宗由此得出结论：姚崇公正无私，而魏知古却有负于姚崇。就想撤了魏知古的职，姚崇又说了：“是臣的儿子行为失检，扰乱法纪，陛下却罢免魏知古，天下人一定会以为陛下偏私于臣！”看人家这水平。唐玄宗平衡再三，还是将魏知古作调离岗位处理。
姚崇凭着过人的智慧，其分析问题解决问题的能力那是杠杠的，他曾自信满满地问同僚齐浣：“我这个宰相，可以和什么人相比？跟管仲、晏婴比如何？”
齐浣说：“管仲、晏婴所行政策虽不能传诸后世，但在他们执政时期却能一贯保持。您所制定的法度则随时更改，从这一点来看，您似乎比不上他们。”
姚崇又问：“那我是个怎么样的宰相呢？”
齐浣回答：“您就是个救时之相。”意思是说姚崇只是拯救时弊的宰相。姚崇一拍腿，哈哈大笑：“救时之相，好，也实属不易了！”可见他已深得唯物辩证法的精髓，具体问题具体分析。难怪连后世一位伟人都评价他:大政治家、唯物论者姚崇，古今少见。
唐玄宗在姚崇的辅佐下，奠定了“开元盛世”的基础，对他自然是恩宠有加。到了开元九年（721年），劳心劳力了一辈子，已经年过古稀的姚崇，眼看就要油尽灯枯了。此时，他开始审视自己并为后人想退路了，自己做了三朝宰相，整过不少人。说不定自己归天之后，有人会跳出来反攻倒算，于家族不利，放眼朝中，脑海里出现一个人的名字——张说。
因为这个时候的张说由于平定突厥人的叛乱有功，已经重新担任兵部尚书、同中书门下平章事，也就是宰相了。
于是，姚崇把自己的儿子们叫过来，嘱咐他们：张说对我怨恨很深，将来可能会毁我名声，报复你们。此人有个贪财的毛病，我死之后，他出于礼节，必来吊丧。你们可将我多年积攒的珍宝器皿全部陈列出来，他最喜欢这类东西。如果他看都不看这些东西，那你们可能会有灭顶之灾，自己想办法避祸吧；如果他看了这些东西，那是你们的告化，你们可将他看到就两眼冒的东西一古脑都给他关过去，一旦他收下，就趁机请他为我撰写碑文。接下来只需如此如此，这般这般，就保管你们没事了。
官场上的事情很奥妙，尽管掐得你死我活，可一旦对方倒下了，那怕是惺惺作态也得走个过程。张说听说姚崇死后，自然也过来凭吊一番。
一到姚府，张说见到所陈列的珍宝器皿，不仅看了，有些东西还看得特别仔细，简直到了爱不释手的地步。姚崇的儿子暗暗高兴，马上遵照死鬼老爹生前的吩咐，将张说看又看的珍宝器皿全送到他家。张说心里嘀咕了一声:识相，就将东西笑纳了。对方这时很诚恳地请他为死去的爹撰写神道碑文。
撰写碑文是我国古代的一种俗习，这类文章，无非是写几句溢美之词，把死者赞颂一番。这对张说来说不算个事，他可是高考状元出身，又是当代文学家，执掌文坛三十年，为开元前期一代文宗，与当时的许国公苏颋一起被称“燕许大手笔”（ 张说为燕国公）。
让张说来赞誉、说姚崇的好话，他是十二万分不愿意，可刚刚收下那些珍宝已经叫下人拿给老婆大人了，要退回去肯定招来一顿臭骂。没办法，那就硬着头皮写吧。
张说下笔千言，一挥而就。一篇叙述姚崇生平事迹，褒扬姚崇政绩的碑文跃然纸上，据说是当时最好的墓志。姚崇儿子拿着碑文，千恩万谢地回家去了。
几天后，张说冷静下来一想，自己跟姚崇本来是死对头，怎么极尽溢美之词替他歌功颂德？
于是派人到姚家来索取碑文稿本，说文辞不够周密，需要修改。
姚崇的儿子说，哎哟！咋来不早说，现在可不好改了。说着，领来人去看已经刻在石碑上的墓志铭，并告诉来人说，宰相大人把先父写得太好了，我们怕承受不起，特地逞给皇上审阅，请他定夺。皇上称赞说写得很好！
张说听派去的人把情况说了一遍，懊恼万分地感叹：死去的姚崇还能算计活着的张说，老子服了，他的才能我这辈子都赶不上啊！
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