婴儿的精神压力

某个基因可能会影响婴儿的焦虑，但良好的教养可以对其施加影响。

当生活环境发生了变化之后，有些婴儿可以保持平静，而其他婴儿会因为一丝丝的改变而变得烦躁和坐立不安。研究人员不完全理解有些孩子能为什么更好地应对压力，也不清楚孩子对这种情况的反应是否受到父母或基因的影响。2009年的一项研究表明，这是由两者共同塑造的。

北卡罗来纳大学教堂山分校的发展心理学家Cathi Propper和她的同事们研究了婴儿在其生命的第一年的几个时期的精神压力——他们通过让婴儿与母亲分离诱导出婴儿的精神压力。研究者们通过心电图确定了婴儿迷走神经的状况，心电图反应了从脑干到身体大部分器官抑制心率的迷走神经的强度。

在压力下，迷走神经张力降低、使心脏加速、并且由身体处理压力源。但是，一些孩子在沮丧期间没有显示标准的迷走神经张力的下降；研究人员发现，这些在三岁和六个月都缺乏有效的反应的婴儿共享了DRD2基因的特定变异体。它是调节神经递质多巴胺的受体。这种变异与大脑中多巴胺受体数量减少有关，并与成年人的冒险行为（如赌博）有关。研究对象中不同基因的婴儿表现出了更典型的应激反应。

但这些基因不是命运。研究人员还对婴儿母亲的养育方式进行了评估。对于高风险的基因而言，“在敏感的父母前显露的情况似乎随着时间的推移抵消了这种效应”。Propper说。在12个月大的时候，具有该基因变异体的婴儿与其他基因的婴儿一样——他们精神压力的需求也持续地得到了重视。