景德二年（1005），宋朝与辽国签订澶渊之盟，随后的很长一段时间，北宋无战事。宣和四年，童贯北攻辽东，双方相持3年，不分胜负。
宣和七年十一月，童贯由于轻敌被辽军打败，逃回来后，宋徽宗不仅不惩罚他，反而采纳他攻打金国的建议，真的是荒唐至极。后来，童贯将攻辽之役进行了总结，提出了“用兵之策，必先计强弱，策虚实，知彼知己”的策略，但是遭到了王黼等大臣的反对。
此时的宋朝，朝里朝外一片乌烟瘴气，文官不懂军事，却拥有调拨军队的权力，为了争权夺利，内斗异常激烈。北宋的内斗为后来的太原失守埋下了伏笔，作为朝廷西北方向的门户，太原的失守，直接关系到北宋的安危。
作为北方军队的最高统帅，太原的失守，童贯有着不可推卸的责任，另外就是蔡京等人对宋徽宗的蛊惑。北宋面对金兵南下，缺乏应有的准备与防御，虽有名将出战，但苦于奸臣太多，为了自保，他们竟不顾民族大义，苟且偷生，甚至诬陷忠良。后来，朝廷虽然认识到太原城的重要性，但为时已晚，因为都城开封已经被攻占了，灭亡在所难免。
宣和七年（1125年）十二月，金军分兵两路，从云州与平州南下攻宋，他们的战略目的很明确，东路军取燕京，后南下攻取河北诸城。西路军由云州南下攻取河东路中心太原，然后与东路军会师于汴京后，灭北宋。为南下灭宋，金兵做了多方准备，派多名大将携重兵攻打太原。此战，太原守城百姓与金兵苦战近一年，失败后被金军屠城，城里的百姓全部被杀死，财物被洗劫一空。
靖康元年（1126年），金军再次进入太原，烧杀掠抢，无恶不作。不久，北宋都城东京沦陷，北宋宣告灭亡。长达一年的太原保卫战，还是没能挡住北宋王朝的颓势，这个腐朽的庞然大物自己把自己给弄死了。
北方的金国是女真族，原来一直处于辽国的统治下，过着半农半猎的生活。和契丹族一样，女真族长于骑射，作战统一，有着很高的军事素养。后来辽国对他们采取严格的民族政策，女真族开始反抗。
辽天庆三年（1113年），完颜阿骨打统一女真部落，起兵反辽。两年后，建立大金，定都会宁府，阿骨打成为金国的开国皇帝。女真族历史从此进入到一个全新时期，实力一天比一天壮大。而此时的北宋王朝，政治腐败，朝臣都忙着内斗，很少有人关注时局大势。
太原保卫战之前，童贯作为领导，瞒报金国的讨伐书，从而导致北宋轻敌，没有提前做好战略准备。宋徽宗知道此事后，担心被大臣讥笑，因此只能草拟了两篇檄文，潦草解决。随后，面对金兵南下，宋徽宗不得不召集各地兵马，用重金和官职许诺这些人为他卖力。
此时，金兵已经把太原围困多日，守城的将军是孙翊，此人作战勇猛，素有拼命三郎之称，面对孙翊牢不可破的防守，金兵虽占优势，但也不敢轻举妄动。
为了取得胜利，保卫朝廷命脉，宋徽宗给孙翊下了死命令，要求他一定要守住太原。孙翊接到圣旨，立即对太原城进行了详细而周全的部署。
对峙数日后，金兵更换了策略，采取围点打援的战术，为了防止宋军增援，他们把进入太原外围的几个要道同时封堵。大将粘罕用重兵守住了雁门关，因此北宋增援的军队只能绕行数百里，才能驰援太原，这给宋军增加了极大的难度。
1125年，孙翊率2000骑兵与金兵决战于太原城，城里的副将张孝纯不仅不增援，反而紧闭城门，不让孙翊进城。2000精兵最后战死多半，只剩下不到300人，见这种情况，张孝纯更是闭城不出。
危机关头，更糟糕的事情发生了，朔州百姓被金兵以俘虏的方式赶出，孙翊麾下的将士大都来自朔州，见状纷纷倒戈，孙翊阻止不了，试图一个人冲出重围，没想到倒戈后的宋军对他背后偷袭，不幸身亡。可怜一代河东大将，就这样惨死。
朔州的百姓如何被俘虏了呢？原来，金兵在攻打太原前，就派兵围住了朔州城，半个月后，守城将士放弃抵抗，开城投降。为了降服孙翊，他们就把百姓当盾牌，逼迫孙翊投降，这招釜底抽薪令孙翊也没想到，结果第一次对决，以宋军大败而宣告结束。
孙翊虽然失败，但太原还在宋军手里，于是朝廷派知州府折可求前去增援，折氏家族从唐代就是名将出身，对山西陕西一带地形非常熟悉，在契丹、西夏的压迫下，他们归顺了北宋，成为守护西北要塞的主力干将。折氏家族作战勇武，民风彪悍，西北的战事他们经常参与。200多年里，这个家族涌现出了大批优秀的将领。
1126年，折可求率2万兵马夜渡黄河，出天门关驰援太原。可惜的是，金兵已经占领此关隘，折可求只能绕道。可没走多远，就与金兵迎面相遇。折可求的军队虽然有心杀敌，但由于太过劳顿，且准备不足，最终不敌金兵。大败后，折可求撤退到南边山地。
随后，金兵大将粘罕，分兵五处，对他们进行了各个击破。几场战役下来，宋军损失惨重，更重要的是太原城岌岌可危，城内的粮草已经支撑不了多久。
北宋的文臣大都无能，面对金兵，没有一个人想出好的计谋。后世评论说，如果太原保卫战采用“围魏救赵”的策略，先攻打金兵身后，断了他们的粮草，或许就能改变整个战局，但是无论是文官还是武将，都没能想到这点，解除太原危机的大好机会就这样错过了。
折可求战败后，朝廷又先后派出大将姚古、张思政、范琼等人前去增援，但他们抵达后并没有明确的战略目标，只是在太原外围形成掎角之势与金兵周旋，根本无法解除太原之围。加上错误的情报以及对金兵的惧怕，后来是节节败退，大量驰援的兵力被浪费。
历史就是这样，只承认成功的结果，不重视失败的过程。
金兵在一次次胜利后，开始加速围困太原城。可金兵长于野战，短于攻坚，对战数日，无法攻破太原城。城里面，张孝纯虽是一把手，但实际主持军政事务的却是王禀，此人不顾个人安危，于城内城外不断地和金兵斡旋，打了几场不错的防守反击战。
金兵虽然兵多将广，但对固若金汤的太原城也无可奈何。王禀手下的将士是童贯攻打辽东时，精心挑选出来的，后来攻辽失败，5000精兵回撤太原，而逃跑时，童贯又带走了2000人，城里只有3000人，但这些人身经百战，一个顶十个，所以并没有让金兵占多大便宜。
太原城自古易守难攻，因为北宋建立初期，很重视西北的边防，对太原城进行了加固，在城的周围修建了护城河与吊桥，其目的就是为了防守。宋真宗时期，为了防止汾河泛滥，又在东边修建了很长的堤岸，堤岸上设有瞭望哨，一旦敌方来犯，就能第一时间知悉。凭借这些，王禀带领守城将士与金兵对峙了半年。
太原虽守住了，可金军斡离部率领的东路人马，长驱直入，很快攻打到了北宋的都城汴京。在白河一带，斡离部与宋军激战数日，宋军先胜后败。宋军首领郭药师投降，转而成为攻打宋军的得力干将。由于熟悉宋朝，他为金兵在军事部署上提供了很多有用的情报。
人人相食，意味着太原城的坚守已经到了极限。靖康元年，金兵再次南下攻打太原城，太原城在被围困长达十个月后因外无援兵内无补给而失守。太原城失守后，金国西路军挥师南下，与东路军遥相呼应，在年底会师开封。
靖康二年（1127 年）三月，金军破城后掳二帝北还，北宋王朝灭亡，史称“靖康之难”。金国创造了奇迹，用十二万大军灭掉了一个拥兵百万的北宋，北宋二帝只能任由金人凌辱。
太原是西北的要塞，是朝廷的最后一道军事屏障。太原保卫战，对北宋时期的政治、军事形势产生了重要影响。
此战在整个北宋抗金的的过程中独树一帜，在内外交困的条件下坚守城池，迟滞了金军南下灭亡北宋的步伐，但由于军政安排混乱、缺乏统一指挥、没有明确的作战目标、内斗严重等因素，最终归于失败。如果太原不失守，北宋可能还会继续存活多年。
当宋人遥望巍峨的太原城城墙，当徽宗、钦宗等人被如同猪牛一般押往北地，没有人知道，他们会不会后悔错失了这么一个古城。可惜，宋朝的皇帝大都懦弱，官员大都只顾自己，内斗内卷，而孙翊、李纲等良将，空有报国之志，没有指挥实权。太原城内浴血奋战十个月的军民，是北宋最后的挣扎。这座孤城倒下了，一个王朝也就走到了尽头。
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