“老天爷保佑！”老天爷是哪位神仙？你以为是玉皇大帝吗？

每当在人有所求，就总会提到一句带有祝祷性质的口头禅，也就是“老天爷保佑”。

相信大家都听过这句俗语，但不知道大家是否知道这句话中“老天爷”指的是哪位神仙？

此语中的“老天爷”指代的不是玉皇大帝，而是昊天上帝。

唐代的《通典》中有写，“所谓昊天上帝者，盖元气广大则称昊天，远视苍苍即称苍天，人之所尊，莫过于帝，讬之于天，故称上帝”。

从这段文献的描述中可以看出，在古人的心中，昊天上帝就是宇宙之间最为强大的神，是一切的主宰，相当于“天”的存在。

但在一部分人的认知中，玉皇大帝的名气才更胜一筹。那么，为什么作为最强天神的昊天大帝会显得有些“籍籍无名”呢？这就要从宋朝讲起了。

宋朝初年，民间总有传闻称赵氏的皇位得之不正。为了笼络天下人心，宋代的第三位皇帝宋真宗就试图用宗教的方式去平息这些流言，他选择的宗教是道教。

史书记载，宋真宗在一次朝会中对臣子说，他在晚上梦到了一位叫做玉皇大帝的神，玉皇大帝跟他说他是自己的子孙。赵匡胤此举的目的很简单，就是想要利用神的光环去稳固他手中的皇权。

只要他能让天下人信服赵氏的皇权是“神授”的，赵氏就能稳固江山，实行统治。于是，想要讨好皇帝的朝臣就结合了道教中的昊天大帝、玉皇道君等神的形象，“创造”出了玉皇大帝。

此外，为了能契合人间帝王的人设，他们就将玉皇大帝打造成为了一个掌管着天族众仙的神。如此一来，就能将君权与神权牢牢地捆绑在了一起。所以，后世历代皇帝也开始尊崇起了玉皇大帝。

出于这个原因，玉皇大帝也就成为了一个家喻户晓，人尽皆知的天神了。但在宋代之前的文献典籍中，众神之王是这位昊天上帝。

那么，昊天上帝是什么时候与“天”联系在一起的呢？这还要从远古先民对“天”的崇拜开始讲起。

由于远古时期的先民对自然界的了解还不够深刻，在他们看来那些无法用常理去解释的自然现象，一定是神或者鬼所为。

于是，古代先民就有了尊神敬鬼的信仰崇拜。而这无法预测的天地自然也被“人格化”成了一位神，也就是上帝。在《尚书》中有载，“惟上帝不常，作善降之百祥，作不善降之百殃”。

可见，这位“上帝”是会惩恶扬善的。到了周朝年间，周天子为了巩固其手中的皇权统治，就在天下宣扬“帝祖合一”的思想。

这是将上帝与周朝的先祖强行绑定在了一起，也是类似于后代历朝的“君权神授”观念。而在这个时候，周天子也为这上帝安上了一个名讳，即“昊天上帝”。

周天子此举也是想要让天下臣民相信，自己是神的后裔，因此他才有权施行统治。而到了周公旦时期，他赋予了昊天上帝“道德”的属性，这是因为他提出了“皇天无亲，惟德是辅”。

这是在说昊天上帝，也就是天，是不会偏心任何人，只会帮助有德性的君王。这样一来，如果君王无徳无行，昊天上帝就会降下祸端。

而君王是天下人的榜样，他既然要尊崇礼法，那天下人自然也要和和他一样不能逾越礼法章程。周公旦此举也是为了安定社会秩序，稳固周王朝的江山。

由于是周王朝创造出来的天神，因此昊天上帝自古就受到了朝廷的祭祀。那么，这位传说中的昊天上帝为什么会变成“老天爷”呢？

首先，“老天爷”这个词语是出自民间，是古代百姓对“天”的一种俗称。

在古代，如果想要对某人在称谓上表达敬重，就会在他的名字后加上一个“爷”。而“老”字，指代的则是很久以前就已经存在了的意思，就类似于《左传》中的，“旷日绵岁，老师费财”。

因此，身为众神之王，权力等同于“天”的昊天上帝自然就是这位“老天爷”了。说到这里后，再来说说古人为什么在遇到棘手的事情后总会脱口而出一句“老天爷保佑”呢？

上文也提到过，昊天上帝在周朝年间是一位被赋予了“道德人性”的神了。如果是行善事，那自然就能得到昊天上帝的保佑。那么，这位上帝有什么能力呢？

早在甲骨文时期就出现过关于上帝的记载，传说中的上帝能控制着日月星辰，雷雨闪电。所以，那些龟甲兽骨上才会屡屡出现“帝令雨”的文字。

此外，昊天上帝还能施予人间祸福吉凶。所以，先秦时期的人们做事情之前都会向昊天上帝禀告，而他们所用的方式就是祭祀仪式。

就比如说古代的战争，在出征之前总会大行祭礼，一是为了祭告昊天上帝，二是为了祈求上帝的庇佑。

除此之外，昊天上帝还会决定谁才是人间下一任的君王，这就是为什么在古书中会出现“感生帝”的描写。这里的“感”指的是女性在感应到了昊天上帝的指示后，诞下了人间的“帝王”。

除了宋代统治者极尽所能地宣扬着玉皇大帝的威名外，很多其他的王朝都依然以昊天大帝为尊，就比如说明朝。

在嘉靖皇帝统治时期，他就在北京天坛为昊天上帝设置了一处神位，尊其为皇天上帝，以此来显示这位天神与其他诸神的地位区别。

看到这里后，可千万不要再将“老天爷”误以为是玉皇大帝了。等同于“天”的昊天上帝早在周朝就出现了，早于玉皇大帝1300余年。而且，昊天上帝是天界之中地位最高的神。